連日來，肆虐加勒比海地區的“古斯塔夫”颶風將於當地時間9月1日在美國墨西哥灣沿岸登陸。墨西哥灣沿岸各州已經宣布進入緊急狀態，疏散居民備戰颶風的襲擊。在路易斯安那州新奧爾良市正在舉行“卡特裏娜”颶風三周年紀念活動之際，“古斯塔夫”的臨近不僅將給美國墨西哥灣的石油主產區帶來經濟損失，還將給***和黨總統準候選人麥凱恩以及即將召開的***和黨全國代表大會帶來巨大挑戰。
“古斯塔夫”颶風在加勒比海地區造成了81人死亡和重大財產損失之後，又於當地時間8月30日侵襲了古巴，級別增強為“極端危險的”的四級風暴，最大風速達到每小時240公裏。美國國家颶風中心8月31日發布信息指出，“古斯塔夫”已經逐漸減弱為三級颶風，但風力有繼續增強的趨勢，預計將於9月1日或2日從墨西哥灣沿岸的密西西比州西部和得克薩斯州東部之間地帶登陸。 “古斯塔夫”颶風來臨之時，美國路易斯安那州新奧爾良市正在舉行“卡特裏娜”颶風災難三周年紀念活動。2005年8月29日，新奧爾良地區遭受“卡特裏娜”颶風襲擊，造成約1600人死亡，是美國歷史上最嚴重的自然災難之壹。現在面臨“古斯塔夫”颶風的布什政府和墨西哥灣沿岸各州高度警戒。白宮發言人斯坦澤爾說，美國總統布什8月30日召集了墨西哥灣沿岸各州州長商量對策。國土安全部部長切爾托夫31日趕到新奧爾良視察，並說美國政府用了三年時間制定了壹套前所未有的計劃，現在的情況與2005年相比已大為不同。美國聯邦政府官員稱，大量救災物資正在運往灣內地區。美國紅十字會也在清點物資，分派車輛，準備向這些地區運送帳篷、毯子以及衛生設施。路易斯安那州、密西西比州和得克薩斯州已宣布進入緊急狀態，並派出國民警衛隊員戒備。新奧爾良和附近的沿海城市大約有100萬人正在撤離。 墨西哥灣地區盛產石油，其產量約占美國石油總產量的四分之壹，天然氣產量的15%，並擁有全美40%的煉油廠。三年前的“卡特裏娜”颶風讓該地區109座采油平臺和5座井架被毀，原油日產量因此下降160萬桶。受其影響，原油期貨價格震蕩走高。最新分析報告指出，“古斯塔夫”颶風有可能導致該地區原油日產量減少120萬桶，40%到50%的天然氣日產量也有可能受到破壞。受此影響，紐約市場油價在壹段時間的大幅回落之後於上周末再次沖高。 輿論也註意到，“古斯塔夫”颶風已給***和黨總統準候選人麥凱恩的選情和將於9月1日在明尼蘇達州聖保羅市召開的***和黨全國代表大會帶來重大影響。白宮發言人佩裏諾8月31日表示，布什和副總統切尼將不參加***和黨全國代表大會，而是前往墨西哥灣地區督戰。原定9月1日晚布什在大會發表的演講將改為從沿岸地區向全國發表電視講話。麥凱恩也改變了計劃，飛到密西西比州了解備戰颶風的情況，並表達了對沿岸居民的關心。 輿論認為，三年前的“卡特裏娜”颶風因布什政府的處理失當由壹場自然災害演變成了壹場政治風暴。分析人士指出，如果現在布什政府和麥凱恩指揮得當，救助及時，將有望扭轉三年前的形象，為***和黨選情贏得加分。如果處理不好，***和黨陣營不僅將失去大批選民，還會給民主黨的攻擊提供彈藥。鑒於目前奧巴馬和麥凱恩的實力難分伯仲，布什政府和麥凱恩如何應對“古斯塔夫”颶風也許會成為壹個決定因素。