1、在20世紀的前70年裏，西方跨國石油公司通過“租讓協議”控制中東地區絕大部分石油資源，進而控制石油價格。1960年石油輸出國組織歐佩克（OPEC）成立，標誌著當時西方世界石油價格的控制權開始逐漸向OPEC轉移。20世紀70年代在沙特阿拉伯和伊朗先後爆發了石油危機，石油價格開始隨著OPEC對石油供應的控制而大幅上漲。20世紀80年代，非OPEC石油生產國的石油產量逐漸超過了OPEC產量，全球石油出現供應過剩的局面，隨之油價暴跌。世界石油市場進入了以市場供需為基礎的多元定價階段。
2、隨著國際油價的波動加劇，市場產生了規避價格風險的強烈需求，“反向石油危機”標誌著OPEC單方面決定石油價格的格局逐步瓦解。在這樣的背景下，國際石油期貨市場發展起來，20世紀90年代以來，石油期貨市場發展迅速。
3、目前國際上有十余家交易所推出了原油期貨。芝加哥商品交易所集團旗下紐約商業交易所（NYMEX）和洲際交易所（ICE）為影響力最大的世界兩大原油期貨交易中心，其對應的WTI、布倫特兩種原油期貨也分別扮演著美國和歐洲基準原油合約的角色。另外，迪拜商品交易所（DME）上市的阿曼（Oman）原油期貨也是重要的原油期貨基準合約。