二、國際海上貨物運輸合同的基本形式
國際海上貨物運輸合同有兩種基本形式，壹種是租船合同，另壹種是班輪運輸合同。
1、租船合同
租船合同是出租人(船方)與承租人(租船方)之間訂立的、租用船舶運輸貨物的合同。根據租船方式的不同，租船合同可以分為航次租船合同、定期租船合同和光船租船合同。
租船合同當事人的權利義務由合同來約定，各方當事人必須遵守合同的約定，有關國家的法律只是在合同沒有約定或沒有不同約定時方得適用，中國《海商法》第127條對此作了明確規定。但在合同履行過程中，仍難免發生爭議，因而在合同中也應有法律適用條款。
在合同中未約定應適用的法律時，法院或仲裁機構壹般根據最密切聯系原則確定適用旗國法或合同締結地法。中國《海商法》第269條規定：“合同當事人可以選擇合同適用的法律，法律另有規定的除外。合同當事人沒有選擇的，適用與合同有最密切聯系的國家的法律。”
2、班輪運輸合同
班輪運輸是指托運人將壹定數量的貨物交由作為承運人的輪船運輸合同，輪船公司按固定航線、固定船期和固定運費所進行的運輸。它是海上貨物運輸中使用最廣的壹種形式。由於班輪運輸合同多以提單形式表現出來，因此亦有人稱其為“提單運輸”。
提單是國際海上貨物運輸中適用最廣泛的單據，在法律上具有重要意義：
(1)提單是承運人與托運人之間訂立海上貨物運輸合同的憑證。提單本身是合同，因為它是由承運人壹方簽發的，不需要托運人簽字。
(2)提單是承運人收到所承運貨物的收據。自提單簽發之日起，承運人對貨物的保管、運輸承擔法律責任，直自在目的港交貨為止。對賣方來說，取得提單則是它已經履行合同中交貨義務的證明。
(3)提單是代表貨物所有權的憑證。誰合法持有提單，即等於占有了該貨物，並享有處分權。賣方可以憑提單向銀行議付貨款，收貨人憑提單提取貨物。提單屬於有價證券，可以轉讓，也可以買賣或作為擔保物。