股指期貨也稱股價指數期貨、期指，是指以股價指數為標的物的標準化期貨合約，雙方約定在未來的某個特定日期，可以按照事先確定的股價指數的大小，進行標的指數的買賣，到期後通過現金結算差價來進行交割。指期貨是以股票指數為標的物，不僅能為股票投資者提供有效的套期保值避險工具，而且也為以後適時推出外匯期貨等金融衍生品提供了經驗，對股票市場的發展具有重要意義。利用股指期貨對股票指數和所持有的股票進行套期保值，可有效規避股票市場上的股指波動和價格波動帶來的風險。適時推出股指期貨，對促進我國資本市場的發展將發揮重要作用。
壹般來說，期貨交易的功能有兩個:壹是價格發現功能，壹是套期保值功能。股指期貨作為金融期貨的壹種，也具有價格發現和套期保值這兩個功能。全稱是股票價格指數期貨，也可稱為股價指數期貨、期指，是指以股價指數為標的物的標準化期貨合約，雙方約定在未來的某個特定日期，可以按照事先確定的股價指數的大小，進行標的指數的買賣。大有股指期貨分析師網指出雙方交易的是壹定期限後的股票指數價格水平，通過現金結算差價來進行交割。作為期貨交易的壹種類型，股指期貨交易與普通商品期貨交易具有基本相同的特征和流程。 股指期貨是期貨的壹種，期貨可以大致分為兩大類，商品期貨與金融期貨。