營業執照是工商行政管理機關發給工商企業、個體經營者的準許從事某項生產經營活動的憑證。其格式由國家工商行政管理局統壹規定。
其登記事項為：名稱、地址、負責人、資金數額、經濟成分、經營範圍、經營方式、從業人數、經營期限等。營業執照分正本和副本，二者具有相同的法律效力。正本應當置於公司住所或營業場所的醒目位置，營業執照不得偽造、塗改、出租、出借、轉讓。
沒有營業執照的工商企業或個體經營者壹律不許開業，不得刻制公章、簽訂合同、註冊商標、刊登廣告，銀行不予開立帳戶。
營業執照的正副本是具有同等法律效力的，在實質上是沒有區別的。如果講區別，那僅僅是外表的形式而已。在使用方面，正本是“必須懸掛”在經營場所的明顯處，否則妳可能因未懸掛執照而受到處罰；副本壹般用於外出辦理業務用的，比如：辦理銀行開戶許可證、簽訂合同等等。
領取營業執照後，並不能馬上開業，還必須辦理以下事項：
1、申請納稅登記；
2、到工商所辦理手續；
3、領取購買發票。
根據工商總局日前起草的《個體工商戶登記管理辦法》（公開征求意見稿），個體工商戶營業執照有效期最長為4年；登記機關可以根據個體工商戶經營場所的使用期限核定營業執照有效期，有效期最短為6個月。個體工商戶應當於營業執照有效期屆滿前1個月內向登記機關申請換領新營業執照，登記機關機關應當依法及時換發。