網絡小貸是指小額網貸公司通過網絡平臺獲取借款客戶，綜合運用網絡平臺積累的數據和信息去分析評定借款客戶信用風險，確定授信方式和額度，並在線上完成貸款申請、風險審核、貸款審批、貸款發放和貸款回收等全流程的小額貸款業務。
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小貸公司即小額貸款公司。
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網貸平臺即網絡借貸信息中介機構，是指依法設立，專門從事網絡借貸信息中介業務活動的金融信息中介公司。該類機構以互聯網為主要渠道，為借款人與出借人（即貸款人）實現直接借貸提供信息搜集、信息公布、資信評估、信息交互、借貸撮合等服務。
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網絡小貸是小貸的延伸，擺脫了經營地域限制，展業範圍更廣，因而牌照價值要大得多。但並非所有的小貸公司都能做好全國性業務，越是接地氣的小貸公司，越是難以做好跨區域業務。做好全國性業務，需要的是大數據和全國性的場景，這是三大電商均獲得全國性小貸牌照的原因，也是上海網絡小貸監管指引更青睞大型互聯網服務企業和境內外知名金融機構(或金融控股集團)的原因所在。因此，對於全國8000余家小貸公司而言，可能接近99%的企業都難以通過網貸小貸牌照的獲取來實現“突圍”式跨越。