房利美和房地美分別成立於1938和1970。這兩個機構在美國住房金融體系中起著關鍵作用，美國國會確保住房貸款市場和立法機構的流動性。這兩家公司的主要業務是從抵押貸款公司、銀行和其他貸款人那裏購買抵押貸款，並將部分抵押貸款證券化後打包出售給其他投資者。這兩家抵押貸款機構擁有或擔保的抵押貸款總價值約為500萬億美元，相當於美國抵押貸款債務的近壹半。房利美和房地美的困境引起了人們的極大關註。由於房利美和房地美主要從事投資以外的次級抵押貸款業務，它們都試圖表明，美國住房市場泡沫破裂引發的次級抵押貸款危機可能是從更廣泛的“次級抵押貸款危機”演變而來的，這將進壹步增加美國乃至全球金融動蕩的風險。全球經濟不確定性，如次貸危機、高油價和高通脹，將在下半年繼續放緩，重點是新興市場國家，尤其是風險經濟體。