CDB壹開始就強調是政策性金融，做了很多財政補貼，用信貸資金扶持了很多當期效益不好的企業。後來通過市場的開發建設來發展自己，帶來了資產質量和經營狀況的改善。CDB在其業務範圍內，以資金換信用，建立制度，促進投融資體系建設和金融市場的發展與完善。在未來的發展中，準財政政策性金融仍將是CDB業務的組成部分，但越來越多的開發性金融通過建設市場來尋求發展，將尚未開發的市場作為自己的發展空間，在更廣闊的領域發揮作用。
早在1999年，陳元就將國家開發銀行與壹家小商業銀行合並，新增員工1000人。該行在全國的分支機構網絡不參與商業貸款業務，但用於監管貸款。陳元將貸款決策權從壹線員工轉移到後臺員工。有的客戶還想方設法影響後臺工作人員，於是陳元成立了輪值委員會，發布每周貸款審批建議——每周只有在周五，提交待批貸款項目的申請，供審議。這種安排極大地抑制了申請人的所謂“公關努力”。