不是中國，不是俄羅斯，而是美國。
二戰後，朝鮮為發展經濟向西方大規模進口機械設備，在柏林墻倒塌前，朝鮮主要向蘇聯和東歐大量借款。
20世紀70年代，由於石油危機，朝鮮出口急劇下滑，導致無力償還外債。在1979年，朝鮮還能與其債權國進行談判，但到1980年，朝鮮除了部分償還欠日本的債務外，拒絕償還欠其他國家的任何債務。到1986年，朝鮮的硬通貨債務已達40億美元。
到20世紀90年代，經濟衰退導致朝鮮未能償還欠其他國家的債務，很多國家銀行將朝鮮納入黑名單。到2012年，朝鮮欠下的國際債務總金額增加到200億美元。
除了借錢，朝鮮還有很大壹部分債務來自工業器械和糧食領域。2000—2007年間，韓國分6期***為朝鮮提供了低利息貸款的260萬噸糧食，總價值達7.2億美元，還無償提供了價值7.07億美元的化肥。2002至2008年間，韓國政府還為南北鐵路、公路修建事業執行了5852億韓元的南北合作基金。其中，為朝鮮區間的建設，韓國政府以借款形式向朝鮮提供了價值1494億韓元的建材和裝備。
此外，朝鮮還向瑞典、捷克、日本、俄羅斯等國進口了數百萬美元的汽車、工業器械等物品，至今債務仍未償清。