貸款是銀行或其他金融機構以壹定利率貸出貨幣資金並必須歸還的壹種信貸活動形式。廣義的貸款是指貸款、貼現、透支和其他借貸資金。銀行把集中的貨幣和貨幣資金通過貸款投放出去，可以滿足社會擴大再生產、促進經濟發展的需要；同時，銀行也可以獲得貸款利息收入，增加自身積累。
作為促進實體經濟增長的重要手段，金融與經濟發展的關系壹直受到世界各國政府的高度重視。在我國，信貸資金的投向具有明顯的計劃性和約束性，即中國人民銀行會根據國家宏觀經濟政策、產業政策和信貸政策，對信貸資金的數量、投向和時間制定具體的計劃，並對金融機構使用信貸資金進行必要的行政幹預。但是，隨著經濟金融形勢的發展變化，特別是我國加入世界貿易組織後，金融服務於經濟發展需要的功能日益突出，對金融服務的要求也越來越高。