最後貸款人制度是指當銀行體系的流動性需求因不利沖擊而增加，而銀行體系本身無法滿足這壹需求時，中央銀行向銀行體系提供流動性，以確保銀行體系穩定運行的壹種制度安排。
最後貸款人的主要目標是防止系統性金融風險，屬於總體目標，提供緊急金融援助或支持。這種救助或支持不是政府為銀行危機買單，而是政府作為市場經濟中行政力量的壹種宏觀調控作用，作用方式是救助。