蘇聯的經濟援助通常是免費的，對第三世界慷慨解囊。希望用這種沈重的經濟代價換來第三世界領袖的形象。
在貿易方面，蘇聯也向發展中國家提供了大量的貿易貸款。它主要用於兩個目的。首先是向受援國提供貸款，購買蘇聯裝備。比如蘇聯在50年代初對中國的經濟貸款，基本就是用於這些目的。在第二種情況下，蘇聯和接受國之間往往有大量的貿易順差。如果受援國不能彌補貿易逆差，蘇聯將提供貸款來彌補。