首先，國際社會以霸權國家的道德水平作為衡量崛起國家道德水平的標準，即國際道德的相對性。也就是說，在給定的歷史時期，崛起國和霸權國的外交政策具有相同的擴張性，但只要崛起國的政策道德水平高於霸權國，就會被國際社會認為是道德的；如果更低，就會被認為不道德。根據道德現實主義理論，崛起中的國家需要采取比霸權國家更道德的外交策略，才能贏得國際政治支持。
比如商周對諸侯國的政策是讓諸侯國臣服，但是虐待大臣和諸侯國，而不虐待，所以說八百小國背叛和聯合起來。這些小國認為紂王是壹個無情的壞國王，而周武王是壹個神聖的國王。齊國和秦國對其他小國的政策都是霸權，但靠的是和魯、宋、魏、鄭、徐、曹等國結盟，而秦國，尤其是蕭公以後，靠的是大規模吞並鄰國土地稱霸。所以其他中小國家都認為齊國是道德的，而秦國是“虎狼之國”。西漢與匈奴爭奪西域諸國的實質是擴張，但西漢是政治擴張，尋求建立諸侯關系，而匈奴是資源擴張，建立奴性關系掠奪西域諸國的產品和人力。西方國家認為西漢比匈奴更有道德。唐太宗實行對外開放、對內勸諫的政策，建立了關震的統治，這被認為是中國歷史上最輝煌、最有道德的時代。雖然元朝的擴張建立了中國歷史上最大的疆域，但元朝帝國只維持了98年，被認為是壹個殘暴的王朝。
其次，中小國家對哪邊是崛起國還是霸權國的道德判斷，不是基於是否要開戰，而是基於哪個國家的政策給他們帶來了更多的利益，尤其是安全利益。如果兩者都沒有帶來好處，那就要看哪壹方的政策對他們的傷害更小。根據道德現實主義理論，國際政治層面的道德是指壹國政策和行為的正義性，而不是不使用武力。這就是為什麽二戰期間英國對納粹德國的綏靖政策被認為是不道德的。英國對納粹德國的政策是和平的，但它對其他歐洲國家有害無益。
所有國家都不希望其他國家比自己強。他們不喜歡霸權國家或者崛起國家。中小國家根據利益判斷霸權國家或崛起國家是否道德。根據利益原則，他們認為給他們帶來更多利益的壹方講道德；根據無害原則，他們選擇兩害相權取其輕，把損害自己利益較小的壹方視為道德。比如歐洲國家不喜歡美國和俄羅斯。但是，歐洲國家雖然不喜歡美國霸權，但更擔心俄羅斯的外交政策，所以寧願失去壹些主權，讓美軍在本國建立軍事基地。亞太地區的許多國家采取了壹種雙向戰略，在經濟安全上依賴中國，在安全上依賴美國。這種現實表明，他們認為他們可以在經濟上受益於中國，在安全上受益於美國。同時也說明他們認為中國對他們的安全威脅大於美國。我們特別需要思考的是，為什麽冷戰以來美國每天都在打戰爭，而中國卻壹場戰爭都沒打。相反，許多亞太國家采取了在安全上依賴美國的政策。其他國家認為壹個國家的崛起是無害的，這是必要條件。當這個條件不能滿足時，這個國家就會被認為是不道德的。
第三，國際社會根據霸權國家和崛起國家擴大利益的內容來判斷哪個相對道德。無論是霸權國家還是崛起國家，實力上升的過程就是利益向外擴張的過程。然而，在不同的歷史時期，不同的利益擴張使壹個國家的道德形象不同。壹般來說，在新興領域擴大利益比在傳統領域擴大利益更容易形成道德。如果崛起中的國家在新興領域擴大利益，就會少壹些利益沖突，少壹些國際阻力，甚至會得到國際社會大多數成員的支持。
在不同的歷史時期，社會發展往往會產生壹些新的興趣領域。在新興領域，利益相同的國家相對較少，因此擴大利益損害其他國家的可能性較小。比如工業生產創造國際貿易市場的時候，美國在中國的擴張政策比歐洲列強在中國占領租界的擴張政策更有道義，這也是清政府同意打開國門的原因之壹。當工業化已經創造了壹個國際資本市場，在海外擴張資本利益比擴張商品市場利益更道德，這就是為什麽開放壹國投資市場的阻力相對小於開放另壹國商品市場的阻力。大國崛起必然會擴大對外利益，對外利益沒有擴大的國家肯定不是崛起中的大國。但是，擴張的重點是傳統領域還是新興領域，對其道德形象的影響是不同的。
基於以上關於國際道德相對性的討論，我想總結三點。
第壹，中國的外交戰略要以國際社會不反對中國崛起為首要目標，然後在實現這壹目標的基礎上考慮爭取國際支持。如果世界上沒有人支持或反對中國的崛起，我們的國際環境會比現在好得多。這意味著壹項政策的出臺首先要考慮是否會引起反對，然後再考慮如何贏得國際支持。以南海為例。現在外交部長正在訪問東南亞，以贏得壹些國家對中國在南海的立場的支持。如果我們在早期作出更多努力來防止反對中國的立場，我們現在面臨的情況可能會不同。為了保證中國崛起的成功，總結歷史上壹個崛起國家成敗的經驗教訓道德是非常重要的，但失敗的教訓比成功的教訓更重，因為過去成功的策略不壹定適用於現在的時代，但過去歷史的原因仍然會導致今天重復歷史的失敗。我們今天總結壹下那些崛起的國家因為歷史上的嚴重對立而失敗的教訓，更切合實際。
第二，中國的崛起是在信息時代，所以中國崛起戰略的主要方向應該是在網絡領域而不是傳統領域拓展利益。網絡代表了這個時代最先進的經濟，中國已經是網絡技術第二大國，網絡使用第壹大國。網絡能力是中國拓展海外網絡利益的有效工具。由於大多數國家在網絡技術和網絡使用能力上與中國差距較大，拓展中國的海外網絡利益會有利益沖突小的特點，很多國家願意搭中國網絡發展的快車。這意味著擴大海外網絡的利益比擴大傳統領域的利益更容易被國際社會接受，甚至被認為是壹種相對道德的行為。封鎖中國的網絡，只在國內建設而不在全球拓展，不僅可能使中國失去崛起的戰略機遇，甚至可能對中國的崛起產生負面影響。
三是基於國力提出現實的國際承諾和對外戰略目標。道德現實主義認為，戰略信譽是大國道德的核心內容。超越國力的承諾和目標無法兌現和實現，必然導致國際戰略聲譽受損。從作戰上看，中國的實力是世界第二，不是第壹，綜合國力是美國的50%左右。這意味著中國的國際承諾和戰略目標不能超過美國。國際社會要求發達國家每年拿出GDP的0.7%給發展中國家。事實上，大多數發達的中國國家都做不到。中國是發展中國家，承諾的壹年對外援助至少應該低於GDP的0.7%。但在2015年，我承諾了600億美元對非援助、460億美元對巴援助、200億人民幣(約30億美元)應對氣候變化援助、20億美元南南合作援助，還免除了發展中國家截至2015年底未償還的政府間無息貸款債務，中國總計約2015。目前，發展中國家希望從中國獲得的援助越來越多，而且數額越來越大。如果中國不同意，它將利用雙邊關系作為威脅。印巴發展核武器，印巴軍事沖突，阿富汗戰爭，國內動亂，都是我們國力所不及的。因此，我們需要根據國家實力界定國家利益和戰略目標，防止國際戰略聲譽受損，爭取“得到更多幫助”的國際效果。