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1、農村信用合作社（英文名稱Rural Credit Cooperatives，中文簡稱農村信用社、農信社）指經中國人民銀行批準設立、由社員入股組成、實行民主管理、主要為社員提供金融服務的農村合作金融機構。 農村信用社是獨立的企業法人，以其全部資產對農村信用社債務承擔責任，依法享有民事權利。其財產、合法權益和依法開展的業務活動受國家法律保護。其主要任務是籌集農村閑散資金，為農業、農民和農村經濟發展提供金融服務。依照國家法律和金融政策規定，組織和調節農村基金，支持農業生產和農村綜合發展，支持各種形式的合作經濟和社員家庭經濟，限制和打擊高利貸。
2、農信社分為以下部門：農信社合作社、農信社國際金融部門，政通農信社培訓學校，農信社信貸部門等，是由銀監會和國務院雙重領導的部門。早在20世紀50年代，中國人民銀行在農村的網點就改為了農村信用社。農村信用社的宗旨是“農民在資金上互幫互助”，即農民組成信用合作社，社員出錢組成資本金，社員用錢可以貸款。縣聯社與單個信用社的關系，就相當於總行與支行的關系。 壹個縣裏有縣聯社，壹開始縣聯社歸中國農業銀行管；1996年之後又歸中國人民銀行管；1999年之後中國人民銀行又逐步組建了地（市）聯社，縣聯社又歸地（市）聯社管；2003年之後，中國人民銀行退出，取消地（市）聯社，把農村信用社的管理權交給省政府，省政府又成立了省聯社，省聯社管著縣聯社。
3、從經濟和法律角度講，每家縣聯社都相當於壹家獨立的銀行（企業），實際所有人是省政府，省內的縣聯社***同入股，組建了省聯社，所以省聯社其實還是縣聯社的“兒子”；從行政角度講，每家縣聯社又都是壹個管理信用社的行政部門，而省聯社又是最高行政部門，所以省聯社是縣聯社的“老子”。因為行政上的地位更高，所以導致經濟上省聯社也成了縣聯社的實際管理者。