說到太空探索技術公司的成功，我不得不提到其推進部門的首席技術官湯姆·穆勒(Tom Muller)，他是該公司編號為1的員工。穆勒在著名的Thompson-Ramo-Wooldridge公司(TRW)工作了15年。從事航天、電子、汽車等領域的TRW研制了許多航天器，最著名的產品是阿波羅登月飛船的著陸動力系統。
美國《大眾力學》雜誌網站曾發表文章稱，在遇到馬斯克之前，穆勒逐漸覺得自己關於發動機設計的許多想法在TRW的日常工作中沒有施展的空間。為了滿足自己的“創作靈感”，他開始自己制作引擎，裝在飛機的機身上，並和響應研究俱樂部(RSS)的其他成員壹起在莫哈韋沙漠啟動。RSS是美國最古老的業余火箭俱樂部。許多成員是航天公司的雇員，他們定期在洛杉磯會面。
從2001下半年開始，穆勒利用晚上和周末的工作時間，自行研制液體燃料火箭發動機。制造地點先是在他的車庫，後來搬到了朋友的倉庫。該發動機是當時世界上最大的業余液體燃料火箭發動機，重量80磅，推力654.38+0.3萬磅。2002年初，穆勒在這個倉庫裏見到了馬斯克。在看了發動機後，後者問了壹個簡單的問題:“妳能造出比這更大的東西嗎？”之後，穆勒加入了太空探索技術公司。據說當時馬斯克為了找火箭設計師，搜了很多人的資料，他很欣賞穆勒制造和測試火箭發動機的經驗，以及他過去的工作經歷。在TRW期間，穆勒主持了TR-106發動機的研制，這是壹種超大推力、低成本的液氧液氫發動機。
在穆勒的領導下，“梅林”火箭發動機於5438年6月+2003年10月進行了首次試驗，但失敗了。經過15個月的改進，試驗成功。獵鷹1、獵鷹9、獵鷹9重型運載火箭采用梅林發動機，可靠性高。截至今年8月，最新版本的Merlin 1D保持了930多次飛行無事故的記錄。“TRW是壹家大公司，但只有壹個小部門，”穆勒曾對媒體表示。“但在這裏，我是國王。”
《洛杉磯時報》稱，肖特維爾在航天公司Else的貢多拉研究中心工作了10年，期間她寫了幾十篇論文，涉及小型航天器的概念設計、航天飛機集成和再入飛行器的運行風險等各種主題。1998年，她負責壹家低成本火箭制造商的空間系統部門。2002年，僅經過幾分鐘的交談，馬斯克就決定給肖特韋爾業務發展副總裁的職位，他成為了太空探索技術公司的11員工。
肖特維爾是拯救太空探索技術公司免於破產的關鍵人物。2008年8月，在太空探索技術公司經歷了獵鷹1運載火箭的第三次試飛失敗後，馬斯克面臨崩潰。當時，肖特維爾向客戶解釋說，他們的發射是成功的，他們要做的只是修復壹個獵鷹1，並花壹些時間進行第壹級和第二級火箭的分離。在接下來的9月，實驗成功了，在65438+2月，徘徊在生死邊緣的太空探索技術公司獲得了美國國家航空航天局的合同。之後，馬斯克提拔肖特韋爾為公司總裁兼首席運營官。“沒有她，我們不可能取得現在的成就。”馬斯克曾這樣評價。
還有壹批從太空探索技術公司離職的技術精英，如公司創始成員、曾在麥道飛行公司主持大力神火箭的結構設計師克裏斯·湯普森(Chris Thompson)；蒂姆·布薩(Tim Bussa)曾在波音公司擔任15的德爾塔火箭測試主管，被認為是世界領先的火箭測試者。而今年跳槽到波音公司的Jenna Hussein是太空探索技術公司的軟件工程副總裁，也曾擔任特斯拉Autopilot的軟件工程副總裁。
據美國科技網站TechCrunch報道，侯賽因曾領導獵鷹、重型獵鷹和載人龍的發射控制軟件開發項目，這些項目支持了太空探索技術公司的40次火箭發射、10次龍任務和24次成功著陸。對於馬斯克來說，2014入職的Hussein功不可沒，在特斯拉和太空探索技術公司之間輾轉的經歷體現了他超強的抗壓能力。
據壹些媒體報道，馬斯克欣賞年輕人的拼搏精神，幾乎所有為太空探索技術公司工作的普通工程師都是剛從學校畢業的年輕人。他經常去頂尖大學親自打聽成績最好的孩子，甚至給他們打電話，發出“壹起實現夢想”的邀請。據美國美國消費者新聞與商業頻道網站報道，太空探索技術公司大約有8000名員工。
“試錯非常重要”
“其次，太空探索技術公司本身具有矽谷精神和互聯網基因，為航天系統工程領域註入了新的活力。”黃植誠分析說，傳統的航天系統工程主張在初步設計階段暴露盡可能多的風險，以降低錯誤成本，因此在初步設計階段會投入大量的時間和精力。太空探索技術公司更強調每次完整叠代後產生的經驗。多次完成“設計、開發、測試”過程的成本已經明顯低於上個世紀，每壹次完整叠代帶來的體驗實際上意味著項目整體成本的降低。
太空探索技術公司的成功是建立在屢敗屢戰的基礎上的。2006年3月，太空探索技術公司首次發射了獵鷹1號火箭。點火25秒後，凝聚了工作團隊多年心血的火箭砰地壹聲落在發射場上；壹年後，第二次發射持續時間稍長——火箭在升空後約5分鐘燃燒爆炸；2008年8月和9月，太空探索技術公司連續兩次發射獵鷹1火箭，並最終在第二次試驗中獲得成功。
黃植誠認為，太空探索技術公司的成功在於其扁平化、集約化的管理機制，使每個崗位的員工都能高效工作，及時享受信息、技術和人員，最大程度地簡化決策和交付流程。太空探索技術公司實行副院長主導的項目制，根據項目的需要和特點組織實施。各領域員工平等參與技術討論、設計和開發，充分發揮人員效能。
“沒有美國國家航空航天局，可能就沒有現在的太空探索技術公司。”
在娜娜看來，馬斯克的成功“或多或少是幸運的”，因為其發展領域恰好是美國政府支持的行業。俄羅斯國家航空航天公司總裁德米特裏·羅戈津(Dmitry rogozin)表示，馬斯克的團隊可以獲得國家資助，繼承美國國家航空航天局退役的航天飛機，並吸納該機構的頂級專業人員和科研設備，這消耗了數倍於俄羅斯R&D的成本。
“沒有美國國家航空航天局，可能就沒有現在的太空探索技術公司。”美國作家阿什莉·萬斯(Ashley Vance)在她的傳記中講述了從2006年到2008年，太空探索技術公司經歷了三次失敗的獵鷹1火箭發射。雖然2008年9月第四次成功，但該公司仍面臨當年年底破產的風險。5438年6月+2月，馬斯克用盡了所有能借的貸款。然而，在聖誕節前兩天，美國國家航空航天局宣布將價值6543.8美元+0.6億美元的空間站運輸合同授予太空探索技術公司，使其能夠繼續運營。在此前的兩年，也就是2006年，太空探索技術公司已經獲得了美國國家航空航天局商業鐵路運輸服務合同。
據BBC報道，在2010年，美國國家航空航天局向奧巴馬政府的載人航天計劃投資了5000萬美元。2014年，太空探索技術公司和波音成為該項目的唯壹兩家公司，他們與美國國家航空航天局簽訂了相關合同。美國國家航空航天局還為太空探索技術公司的火箭和飛船研發提供了很多支持，並開放了阿波羅計劃的部分技術，支持獵鷹系列火箭發動機的研發和測試。據美國美國消費者新聞與商業頻道網站報道，僅這次載人“龍”飛船發射，美國國家航空航天局就向太空探索技術公司提供了31億美元用於研發。此外，許多美國國家航空航天局科學家也加入了該公司。彭博說，最近從美國國家航空航天局退休的比爾·戈爾登邁爾在為航天飛機項目工作了42年後，開始在太空探索技術公司擔任顧問。黃植誠告訴《環球時報》，當太空探索技術公司在2009年宣布增加宇航員安全和任務保障部門時，他們聘請了美國國家航空航天局宇航員肯尼斯·鮑索克斯(Kenneth Bowesox)擔任該部門的主任和公司的副總裁。
有分析認為，太空探索技術公司的成功還得益於美國軍民高度融合的環境。據路透社報道，2065438+2005年5月，美國軍方向太空探索技術公司頒發了證書，允許其進入美國軍用發射市場，發射軍用衛星，執行與國防安全相關的太空任務。從2016開始，公司開始與美國空軍合作，後者授予了8300萬美元的衛星發射合同。此外，美國空軍為太空探索技術公司下壹代液氧甲烷發動機“猛禽”的研制提供了資金，預計總投資為61萬美元，約占太空探索技術公司總投資的1/3。
太空探索技術公司的經驗能給中國航天帶來什麽啟示？“中國和美國的情況完全不同。”黃植誠對《環球時報》說，美國的航天行業沒有國企，只能分出傳統航天公司和新興創業公司，而中國有強大的航天國企——航天科技集團，有60多年的歷史，擁有大量基礎設施和大量精英人才。他說，中國商業航天事業在新形勢下要堅持新的舉國體制。面對來自其他國家的挑戰，中國壹方面要加緊國企改革，大幅提高創新能力和工作效率，另壹方面要盡可能鼓勵社會資本進入中國的商業航天市場，培育壹批新興的民營航天企業。