淮安市地處蘇北腹地，南距江蘇省省會南京市188公裏，東北距亞歐大陸橋橋頭堡連雲港市135公裏。東靠鹽城市，南連揚州市，西與西南接安徽省，北鄰連雲港市與徐州市以及剛剛成立的宿遷市。其範圍為東經118度12分～119度36分，北緯32度43分～34度06分。交通便利，處於104、205國道和寧連壹級公路的交匯點上。淮安市無高山峻嶺，地勢西高東低，以平原為主。西南部為丘陵，壹般真高50～100米之間，少數山頭達150米以上，裂山真高194．1米，是全境最高點；西部及西北部為低矮的壟崗，地面真高介於15～20米之間，間有零星殘丘，真高可達50米左右，壟崗占全市總面積4％；東部為沖積平原，大部分地面真高在8～12米之間，淮安博裏，灌南陳集是全市最低點，地面真高僅2．3～3．3米，平原占總面積80％。境內水網密布，湖塘星列，水域面積占總面積16％。內河航運的主幹線京杭大運河流經於此，淮沭新河、蘇北灌溉總渠、淮河入江水道、淮河幹流、廢黃河等9條河流在境內縱橫交錯。全國“五大淡水湖”之壹的洪澤湖位於淮陰境內，另外與鄰市***有的湖泊有白馬湖、寶應湖、高郵湖。
淮安市地處暖溫帶向亞熱帶的過渡地區，兼具有南北氣候特征，光熱水整體配合較好。光能資源潛力較大，年日照數在2250－2350小時。全市熱量資源充裕，無霜凍期為210－230天，可以滿足壹年兩熟制的需要。本市瀕臨黃海，季風氣候典型，自然降水豐富，年平均降水量885－1015毫米。
自然資源淮安市耕地面積384230公頃，可供開發的黃河故道和灘塗近7萬頃。水產資源豐富，有水面約400萬畝，1998年水產養殖產量達20.57萬噸,主要經濟魚類有16科83種，其中洪澤湖大閘蟹、大青蝦、鱖魚、白魚、甲魚、鱔魚等遠銷國內外，淮安非金屬礦產資源豐富，目前已發現的有盱眙凹凸棒土、石灰巖、白雲巖，金湖的石油與天然氣，楚州、洪澤的巖鹽等，這些礦產儲量很可觀，有較高的開采利用價值。特別是巖鹽儲量十分豐富，已探明的儲量達1300億噸，年產真空鹽50萬噸。
歷史沿革淮安的歷史文化淵源可以追溯到5000多年前，是江淮流域古文化的發祥地之壹。解放後曾在淮安青蓮崗發現新石器時期的文化遺址。夏商周時期，市境已獲相當程度的開發，溝通江、淮，又有陸上幹道—善道通達南北。春秋時期，淮安屬吳、越。戰國時屬楚。秦時屬古淮陰。漢武帝元狩六年（公元前117年），在淮陰縣東南境設射陽縣，是淮安建縣的開始。從東漢末年開始，淮安逐步發展成為古代蘇北地區的政治中心。建安五年（200年），廣陵郡治遷射陽。東晉時先後為兗州、青州和山陽郡治所。南齊永明七年（489年）改稱淮安。隋時曾設楚州，唐時壹度改稱淮陰郡。元時設淮安總管府，後升為淮安府路，所轄範圍占蘇北大半和安徽壹部分。明代改淮安府路為淮安府，仍治山陽，1914年廢淮安府，改山陽縣為淮安縣。1945年設淮城市。1948年底設兩淮市。解放後設淮安縣，隸屬江蘇省淮陰地區，1987年，轄縣淮安、宿遷改為縣級市。1996年8月，宿遷、泗陽、沭陽、泗洪四縣（市）從淮陰市析出，成立地級宿遷市，同時灌南縣劃歸連雲港市。2001年2月，淮陰市更名為淮安市，原縣級淮安市改為淮安市楚州區，原淮陰縣改為淮安市淮陰區。
行政區劃淮安市轄4區4縣，即清河區、清浦區、楚州區、淮陰區和漣水縣、洪澤縣、金湖縣、盱眙縣。其中市區轄6個鄉鎮，10個街道辦事處，820個村民委員會；四區***55個鄉鎮，9個街道辦事處，164個居民委員會和2927個村民委員會；四縣***61個鄉鎮，208個居民委員會和1329個村民委員會。
人口結構淮安全市總面積10030平方公裏，人口510萬。其中，清河區面積43平方公裏，人口24萬；清浦區面積294平方公裏，人口31萬；楚州區面積1605平方公裏，人口123萬；淮陰區面積1264平方公裏，人口85萬；漣水縣面積1678平方公裏，面積102萬；洪澤縣面積1292平方公裏，面積38萬；金湖縣面積1394平方公裏，人口35萬；盱眙縣面積2460平方公裏，人口72萬。
人文資源著名的新石器文化遺址——青蓮崗文化遺址就在淮安境內。淮安，橫跨古邗溝入淮處末口和古泗水入淮處泗口，是典型的因運河而興起的城市。淮安市歷史上是漕運中樞。明清兩朝，國家督漕的最高長官漕運總督就駐節淮安，負責治河、勢壓巡撫的總河和稍後的南河總督也駐節於此，淮安城市因此而“儼如省會”。這裏還是淮北鹽的集散中心和鹽商巨富的聚居之地，長期繁華競逐鼎盛時，淮(安)、揚(州)、蘇(州)、杭(州)並稱運河沿線“四大都市”。清乾隆間(1736—1795)，淮安城市人口達50余萬，是全國著名的大都會。
淮安，地靈人傑，人文薈萃，歷史上先後誕生了大軍事家韓信、漢賦大家枚乘、巾幗英雄梁紅玉、《西遊記》作者吳承恩、抗倭狀元沈坤、乾嘉學派先驅學者閻若璩、中醫瘟病學家吳鞠通、抗英民族英雄關天培、《老殘遊記》作者劉鶚“世界十大攝影家”之首郎靜山、京劇表演藝術家王瑤卿、周信芳、宋長榮等。市區古鎮河下彈丸之地，歷史上就出了50多名進土、百余名舉人，並因“河下三鼎甲”名聞遐邇。這裏有周恩來故居、紀念館、童年讀書處，吳承恩故居，韓信故裏等眾多的名人故居和紀念性建築，還有漂母墓、韓母墓、明祖陵，綿延60余公裏的世界著名高壩高家堰(洪澤湖大堤)，以及有東方龐貝城之稱的水下古城泗州城等，歷史文化資源和人文景觀極其豐富。
淮安，是全國四大菜系之壹——淮揚菜系的主要發源地。淮菜以清淡中和、養生適體、烹飪技藝精湛而名揚海內，是名城文化的重要組成部分。2002年，淮安還被中國烹飪協會授予“淮揚菜之鄉”的稱號。
綜合實力綜合實力進壹步增強。2004年，實現地區生產總值501億元、財政收入63.4億元、全社會固定資產投資276億元，分別增長13.8%、17.6%和20.1%；三次產業比例為22.3∶47.1∶30.6；城鎮居民人均可支配收入8209元，增長15.1%；農民人均純收入3701元，增長11.8%，是6年來增幅最大的壹年。2004年，農村經濟發展較快。以“壹降三補”為重點的惠農政策全面落實。糧食生產獲得豐收，總產達334萬噸，增長40%。綠化造林勢頭強勁，新植楊樹3160萬株。新增無公害農產品基地140萬畝。農業綜合機械化水平達到80%。農業招商到位資金10.4億元，新上投資超千萬元的農產品加工項目35個，新增省級以上龍頭企業4戶。成功舉辦第三屆中國優質稻米博覽交易會，落實“淮米”訂單78萬噸。新輸出勞務11萬人，其中培訓後輸出人員占70%以上。工業經濟增勢明顯。2004年，列統企業實現銷售收入442億元、利稅61億元，分別增長32.5%、28.7%。完成技改投入101億元，實現投資超千萬元項目數、超5000萬元項目數、重點項目投入總量“三個翻番”，淮鋼“十五”技改壹期、韓泰子午胎擴能改造、華爾潤30萬噸聯堿工程、淮陰卷煙廠科技中心等重大項目順利竣工，新增列統企業227戶。工業園區成為重要的經濟增長極，市經濟開發區和8個縣（區）工業園區實現工業銷售收入140億元，入庫稅收4.4億元，新增就業2.7萬人。2004年，服務業發展水平進壹步提升。第三屆淮揚菜美食文化節暨紀念吳承恩誕辰500周年系列活動主題鮮明，成效明顯，84個投資超千萬元項目集中簽約，百團萬名遊客匯聚我市。服務業增加值、社會消費品零售總額分別增長14.1%和14%，易初蓮花超市、蘇源汽車商城等107個投資超千萬元的重點項目順利建成。旅遊業總收入29億元，增長31.7%，提前實現“十五”倍增計劃。金融運行態勢良好，全市金融機構各項存款余額355億元，貸款余額252億元，分別比年初增加58億元和38億元。保險業務有了新的拓展，政府扶持、商業化運作的農業保險試點走在全國前列。