- Date: September 26
- Site: University of Mississippi
- Topic: Foreign Policy & National Security
- Moderator: Jim Lehrer
- Staging: Podium debate
- Answer Format：The debate will be broken into nine, 9-minute segments. The moderator will introduce a topic and allow each candidate 2 minutes to comment. After these initial answers, the moderator will facilitate an open discussion of the topic for the remaining 5 minutes, ensuring that both candidates receive an equal amount of time to comment
民主黨總統候選人、伊利諾伊州國會參議員奧巴馬與***和黨總統候選人、亞利桑那州國會參議員麥凱恩9月26日晚在位於密西西比州牛津市的密西西比大學舉行今年大選的首場總統候選人辯論，其焦點集中在經濟和外交問題上。
盡管這場辯論的主題是外交和國家安全，但受日前美國發生的金融危機影響，在歷時90分鐘的辯論中，前30分鐘的辯論圍繞經濟問題進行。
兩人都不承諾支持布什政府提出的救市計劃，但卻表示樂於見到白宮和國會就救市計劃早日達成協議。麥凱恩還主張凍結大部分聯邦政府開支，以緩解美國當前面臨的金融危機；奧巴馬則認為這種政策過於極端，不足以改善美國經濟。在稅收問題上，麥凱恩表示他將降低企業稅收以提高就業；而奧巴馬則說他將給95％的美國家庭減稅。
在伊拉克問題上，麥凱恩稱美國正在伊拉克取得勝利，並稱如何從伊撤軍要視情況而定。美國如果不在伊取得徹底勝利，將面臨更大恐怖威脅。奧巴馬則指出這場戰爭從壹開始就是錯誤的，而且乾擾了美國進行真正的反恐行動。
兩人都認為美國不能允許伊朗擁有核武器，但奧巴馬主張聯合所有國家加強對伊朗制裁，麥凱恩則主張與盟國合作對付伊朗。麥凱恩還指責奧巴馬主張與伊朗領導人直接對話的想法過於天真和危險。
在反恐問題上，奧巴馬認為如果巴基斯坦政府不願打擊藏身其境內的恐怖分子，美國應采取單方面行動。但麥凱恩說他不支持這樣的政策。
麥凱恩和奧巴馬壹***要舉行3場公開辯論。除26日的首場辯論外，兩人還將於10月7日和10月15日再辯兩場。此外，麥凱恩和奧巴馬的副手佩林和拜登還將於10月2日舉行壹場辯論。美國選民將在今年11月4日投票選出新總統。正、副總統候選人選前的公開辯論將對選舉結果產生重要影響。
Second Presidential Debate
- Date: October 7
– Site: Belmont University
– Moderator: Tom Brokaw
– Staging: Town Hall debate
– Format: The moderator will call on members of the audience (and draw questions from the internet). Each candidate will have 2 minutes to respond to each question. Following those initial answers, the moderator will invite the candidates to respond to the previous answers, for a total of 1 minute, ensuring that both candidates receive an equal amount of time to comment. In the spirit of the Town Hall, all questions will come from the audience (or internet), and not the moderator.
時間：10月7日
地點： 田納西州貝爾蒙特大學
內容：回答現場及網民提問
民調：奧巴馬勝
美國民主、***和兩黨總統候選人奧巴馬和麥凱恩7日晚在田納西州納什維爾市貝爾蒙特大學舉行第二場辯論，雙方就經濟、醫療保健、能源以及外交政策進行激烈交鋒。辯論後民調初步顯示，奧巴馬在這場辯論中占了上風。
在歷時90分鐘的辯論中，前半場的焦點是如何引導美國走出當前經濟不景氣的狀況。奧巴馬說美國目前正處於80多年來最嚴重的經濟危機當中，並表示他將在美國政府實施救市計劃後推出針對小企業和個人投資者的後續政策，他同時呼籲為中產階級減稅和援助地方政府開展基礎設施項目以創造新就業機會。麥凱恩則表示，如果當選總統，他將下令財政部買斷美國人的房屋貸款壞賬並重新協商他們的還貸計劃。他表示可能會推薦前億貝公司總裁惠特曼出任財政部長，奧巴馬則說他可能會提名投資家巴菲特作為財政部長人選。
在能源政策上，麥凱恩呼籲緊急增加開采美國近海石油，而奧巴馬則認為應在有限度擴大開采的同時避免對環境造成負面影響。
奧巴馬認為，享受醫療保險是公民的權利，並主張推行全民醫療保險。麥凱恩則強調醫療保險是壹種責任，反對推行強制性全民醫療保險，而主張提供更多的保險選擇並承諾向個人和家庭提供醫療稅收優惠。
在外交政策方面，麥凱恩強調他具有豐富經驗，知道如何使用軍事力量。而奧巴馬則以伊拉克戰爭為例，指出麥凱恩在外交政策上缺乏判斷力。兩人都發誓要抓獲“基地”組織首領本?拉丹，並壹致認為美國在即使沒有直接受到威脅的情況下也可以動用武力介入海外的人道主義危機。
這是今年大選第二場總統候選人辯論，第壹場辯論於9月26日舉行。此次辯論采取“市政廳會議”的形式，兩名候選人輪流回答現場聽眾的提問以及網民通過因特網提交的問題。他們還將於15日在紐約長島舉行第三場辯論。民調顯示，自美國發生金融風暴以來，在民調支持率上，奧巴馬擴大了對麥凱恩的優勢，奧巴馬在迄今舉行的兩場辯論中均占上風。
Third Presidential Debate
- Date: October 15
– Site: Hofstra University
– Topic: Domestic and Economic Issues
– Moderator: Bob Schieffer
– Staging: Candidates will be seated at a table
– Answer Format: Same as First Presidential Debate – Closing Statements: At the end of this debate (only) each candidate shall have the opportunity for a 90 second closing statement.
時間：10月15日地點：紐約長島的霍夫斯特拉大學
辯題：內政和經濟
民調：奧巴馬勝
美國民主、***和兩黨總統候選人貝拉克?奧巴馬和約翰?麥凱恩當地時間15日晚在紐約州霍夫斯特拉大學舉行2008年總統選舉兩人間最後壹場辯論。雙方圍繞經濟、能源、稅收和醫療等議題激烈交鋒。持續大約90分鐘的辯論中，麥凱恩顯得“活力十足”，多次猛烈攻擊奧巴馬。
奧巴馬、麥凱恩和哥倫比亞廣播公司新聞主持人鮑伯?希弗當晚圍坐在桌前，展開辯論。 麥凱恩譴責奧巴馬頻頻把自己這名***和黨總統候選人和總統喬治?W?布什牽扯不清。“參議員奧巴馬，我不是布什總統。如果妳想和布什總統競爭職位，就應該4年前參加競選，”麥凱恩說。 奧巴馬立即還擊：“如果我偶爾錯誤地把妳的政策看作是布什的，那是因為在關乎美國民眾生活的核心經濟問題上，在稅收、能源和開支問題上，妳壹直都是布什總統強有力的支持者。” 他說，麥凱恩倡導的經濟政策是布什的“老壹套”做法，民眾知道這行不通。 不過，奧巴馬不忘“表揚”麥凱恩。他說，在布什政府是否應對涉恐嫌疑人嚴刑逼供等問題上，麥凱恩保持了“值得贊揚的獨立”。
兩人辯論中積極向“水管工喬”們拉票。麥凱恩借這壹話題批評對方稅收政策。 奧巴馬12日在俄亥俄州托萊多遇見壹名名叫喬?沃澤爾巴徹的水管工。兩人談起減稅政策，喬還與奧巴馬辯論。“水管工喬”隨後成為全美皆知的明星，被媒體引為普通人代表。 奧巴馬計劃對普通民眾減稅，但增加對年收入超過25萬美元者的稅收。 麥凱恩指責奧巴馬的這項計劃將束縛小企業發展。他說，“水管工喬”有誌向通過努力成為小企業主，而在奧巴馬的稅收政策中，“水管工喬”將支付更高稅費。 奧巴馬反駁說，像“水管工喬”壹樣，美國98％的小企業者年收入不超過25萬美元，他們將成為減稅政策的受惠群體，“我想讓他們現在就享受稅收優惠”。 奧巴馬說，自己會為95％的美國人減稅，而麥凱恩的減稅對象卻是石油和天然氣等大企業，“我們都想減稅，區別在於想給誰減”。 麥凱恩在辯論中不出意料地拿“艾爾斯話題”攻擊奧巴馬。 麥凱恩要求奧巴馬解釋他與上世紀60年代前激進組織成員比爾?艾爾斯的關系。奧巴馬說，艾爾斯參與激進反戰活動時，他才8歲，且艾爾斯與這場選舉無關。 ***和黨候選人還要求奧巴馬譴責民主黨眾議員約翰?劉易斯不久前把他比作上世紀60年代種族主義分子的說法。奧巴馬稱，他的團隊早已聲明劉易斯言論不當。
個人攻擊頻頻閃現於辯論中，而奧麥互相指責是對方把“抹黑”戰術用得過火，場面壹度激烈化。 奧巴馬力圖援引壹項調查結果證明，麥凱恩投放的競選廣告百分之百地在醜化他的形象。“約翰，妳的廣告百分之百的是負面（形象攻擊），”他說。 “這不正確，”麥凱恩立即反駁。 “這正確，”奧巴馬緊緊扣住麥凱恩發言的最後幾個字。 奧巴馬說：“我不介意在接下來3個星期受到攻擊，但美國人不能接受再壹次經歷4年失敗經濟政策。他們理應在接下來4個星期裏，聽我們談論對他們而言迫切的問題，經濟困境。” 麥凱恩針鋒相對：“實際上，參議員奧巴馬花了史無前例，經濟學上史無前例的金錢，對我展開負面攻擊。”
辯論結束後，雙方均稱取得勝利。麥凱恩陣營資深顧問史蒂夫?施密特說：“參議員麥凱恩很高效地完成了工作，贏得今晚經濟辯論。任何看過辯論的人都會覺得，參議員奧巴馬顯然是想把我們拖入條。” 奧巴馬支持者、密歇根州州長珍妮弗?格蘭霍姆則說，麥凱恩把過多時間花在人們不感興趣的話題上。“他看起來簡直絕望、憤怒，坦白說，他不像總統，”格蘭霍姆說。
Vice-Presidential Debate
Date: October 2nd
– Site: Washington University (St. Louis)
– Moderator: Gwen Ifill
– Staging/Answer Format: Debate will consist of both foreign and domestic policy questions asked by the moderator. Format will be similar to the presidential debates.
美國民主、***和兩黨副總統候選人拜登和佩林2日在密蘇裏州聖路易斯市華盛頓大學舉行辯論，歷時90分鐘的辯論主要圍繞經濟和外交問題進行。
身為參議院對外關系委員會主席的拜登指出，美國目前面臨的金融危機是由於過去8年來***和黨政府放松金融監管所致。阿拉斯加州女州長佩林則認為，金融危機要歸咎於華爾街借貸者的貪婪與腐敗。他們同時為各自總統候選人的經濟政策辯護。拜登說，民主黨總統候選人奧巴馬的稅收政策將使廣大中產階級受益。而佩林則說，***和黨總統候選人麥凱恩日前在國會討論救市計劃的過程中的表現體現出他具有跨黨派合作精神，將能給國家帶來真正的變革。拜登指出，麥凱恩對當前經濟形勢判斷失誤，與現實脫節。佩林則稱，奧巴馬的政策將使眾多小企業主處境艱難。
在外交問題上，拜登說，他和奧巴馬將結束伊拉克戰爭。如果麥凱恩當選，戰爭將無休無止。佩林卻說，布什政府年初實施的向伊拉克增兵的政策已見成效，而在取得勝利前從伊撤軍將是可恥的。她還稱拜登和奧巴馬的對伊政策是“投降政策”。
自1976年開始，美國副總統候選人在每次大選前舉行壹次辯論。盡管副總統候選人辯論對於大選結果影響甚微，但在競爭激烈的大選中，副總統候選人在辯論中的表現可能將對各自總統候選人的形象產生影響，從而影響整個大選結果。美國輿論認為，由於佩林是政壇新人，而且最近民調顯示多數選民對她是否具有擔任副總統的資格表示懷疑，因此此次辯論表現格外引人關註，也將對麥凱恩和奧巴馬的競選形勢產生影響。
背景資料：
美國的總統候選人舉行公開辯論最早出現在19世紀中葉。1960年，美國首次通過電視直播民主黨總統候選人肯尼迪與***和黨對手尼克松的辯論。從1976年開始，美國民主、***和兩大政黨的總統候選人在大選前進行全國電視辯論成為慣例。從同壹年開始，兩黨副總統候選人在大選前也會舉行辯論。
總統候選人辯論通常在兩黨舉行全國代表大會之後和11月大選投票之前舉行。辯論的場地多在大學禮堂等公***場所，現場聽眾包括來自各個階層的選民。辯論的議題往往是當時最有爭議的話題。辯論形式有多種，有時由主持人提問，有時也接受觀眾提問。從1988年開始，辯論的形式由兩黨候選人協商確定。
美國總統候選人辯論通過電視和廣播向全國直播。1960年首次總統候選人電視辯論吸引了6600萬觀眾和聽眾，1980年總統候選人辯論的觀眾和聽眾人數達到8000萬。
從1976年到1984年，總統候選人辯論的主辦者是女性選民聯合會，但從1988年開始，辯論由兩黨人士組成的總統辯論委員會主辦。
除了1992年大選外，所有總統候選人辯論只有兩大政黨候選人才有資格參加，這引起部分選民不滿。但主辦者辯稱，只有支持率超過15％的候選人才有資格參加辯論，這意味著第三黨或獨立總統候選人基本無望參加。
按照計劃，麥凱恩和奧巴馬在大選前將舉行3場公開辯論。他們各自的副手也將舉行1場辯論。