2012年，敦煌市實現地區生產總值782635萬元，按可比價計算同比增長17.5%。其中，第壹產業增加值139103萬元（含敦煌農場），增長6.5%；第二產業增加值253836萬元，增長27.7%；第三產業增加值389696萬元，增長15.2%。產業結構由2011年同期的19.5：28.7：51.8調整為17.8：32.4：49.8。其中，第壹、三產業比重分別下降1.7和2個百分點，第二產業比重上升3.7個百分點。人均生產總值達55132元，比2011年增加10294元，可比價增長16.91%。
2012年，敦煌市完成全社會固定資產投資總額101.14億元，增長100.93%。其中500萬元以上項目完成投資92.99億元，增長96.98%。分三次產業看，第壹產業完成投資7.05億元，增長66.72%；第二產業完成投資57.07億元，增長135.84%，其中：工業完成投資56.70億元，增長155.04%；第三產業完成投資37.02億元，增長68.97%。
2012年，敦煌市全市開工建設各類項目280個，其中億元以上項目70個，實際完成投資144.2億元，同比增長1.8倍。敦格鐵路、敦煌機場擴建、敦煌至瓜州快速通道、敦煌至當金山高速公路等重大項獲國家、省上批準實施，MEMC18兆瓦光電、龍行天下、萬噸葡萄保鮮等壹批產業項目推進，國道215線市區過境段、玉門關至雅丹通鄉公路、交通客運樞紐站等壹批基礎設施項目，敦煌中學、老幹部活動中心等壹批社會發展項目建成投入使用。加大招商引資力度，實施招商項目117個，引進市外資金89.7億元。 2012年，敦煌市開工建設工業項目79個，建成47個，實現工業增加值17.5億元，增長37.2%，規模以上工業實現增加值10.31億元，增長61%。新能源產業快速發展，獲批光電路條1021兆瓦，其中建成光電並網發電133兆瓦，占全省的61%；風電項目開工建設。吉隆環保機械制造、世強2萬噸光伏支架加工、中船重工400兆瓦風機制造、力波科技1500噸大功率電池材料生產等項目開工建設。
2012年，敦煌市大成200萬平方米花崗巖板材加工、西域新材6000噸薄膜生產線、潤元1萬噸寬幅彩印等重點項目順利實施。引進MEMC等世界500強企業落戶園區，光電園區110千伏升壓站建成運營，鹽茶110千伏變電站動工建設，投資1.07億元完善了水、電、路等基礎設施，強化引企入園，累計入駐企業96家，形成循環經濟產業區、光電產業園、風電產業園三大板塊。新增規模以上工業企業8家，產值超千萬、稅收超百萬的企業分別增加14家和18家，華夏水泥、莫高面粉獲甘肅名牌產品。 2012年，全市就業人員81096人，比2011年末增加734人。其中城鎮就業人員26825人。城鎮登記失業率2.58%。全市從業人員勞動報酬44748萬元，比2011年增長14.74%，在崗職工工資總額42918萬元，比2011年增長14.19%，在崗職工人均年工資額32829元，比2011年增加3075元，增長10.33%。全市發放小額擔保貸款42345萬元。下崗失業人員再就業833人，安排困難對象就業463人，培訓下崗失業人員2704人。新增擔保基金400萬元，擔保基金總量達到1723.6萬元。為2戶企業貸款270萬元。為下崗失業人員撥付靈活就業人員社會保險補貼113.8萬元。勞務輸轉27500人，實現勞務收入3.2億元。新開發公益性崗位233個，城鎮新增就業人數3988人，發放再就業小額擔保貸款4.23億元。
2012全年城鎮居民人均可支配收入20939元，比2011年增加3012元，增長16.8%。農民人均純收入達10254元，比2011年增加1551元，增長17.8%。城鎮居民消費恩格爾系數為27.62%，比2011年下降了0.66個百分點，農村居民消費恩格爾系數為26.27%，比2011年下降0.05個百分點。2012年末城鎮居民人均住宅建築面積35.38平方米，比2011年增加0.03平方米；農村居民人均住房面積57.85平方米，比2011年下降1.02平方米。
城鄉低保金2682萬元，發放各類救助資金1649萬元。建成流浪乞討人員救助管理站。全市五保供養對象實現“應保盡保”。供養標準由每人每年2400元提高到2800元，供養人數達到了356人，累計發放供養資金103萬元；有敦煌市社會福利院、3所敬老院和3個農村五保家園，集中供養率達到了24%。至2013年累計完成參保繳費71788人，參保率達98%，征收養老基金1598萬元，為13462人發放養老金493萬元。建立村幹部養老保險、被征地農民養老保險制度，關閉破產企業退休人員醫療保險問題。 組建有線電視網絡公司，建成敦煌數字影院，敦煌博物館新館。爭取上級文化部門捐贈圖書4.2萬冊；文化信息資源***享工程覆蓋8個鄉鎮4個社區；建成農家書屋64家；開辦敦煌文化大講壇堂12場次；市體育活動中心開工建設；成功發行《竇俠父講歷史文化》光盤，新拍攝了《絲路》、《千年莫高》等8部影視作品。