國家助學貸款是由政府主導，財政補貼，財政和高校共同補償，由銀行、教育行政部門和高校共同經營的銀行貸款。它幫助高校貧困家庭的學生支付學習期間所需的學費、住宿費和生活費。國家助學貸款是信用貸款。學生無需辦理貸款擔保或抵押，但需承諾按時還款並承擔相關法律責任。
1.申請條件。公辦全日制普通高校學生符合以下條件的，可以申請國家助學貸款:①家庭經濟困難的本科生(含高職高專學生)、第二學士學位學生和研究生；(2)具有中華人民共和國國籍和中華人民共和國國民身份證；(3)具有完全民事行為能力(未成年人申請國家助學貸款須征得其法定監護人的書面同意)；4 .誠實守信，遵紀守法，無違法違規行為；⑤努力學習，能夠正常完成學業；⑥因家庭經濟困難，學生及其家庭所能籌集的資金不足以支付其在校學習期間的基本學習和生活費用。
2.申請材料。新學年開始後，學生通過學校向銀行申請貸款。需要提供的材料:①國家助學貸款申請書；(2)本人學生證、居民身份證復印件(未成年人提供法定監護人的有效身份證明和同意申請貸款的書面意見)；(3)本人對家庭經濟困難的說明；(4)學生家庭所在地有關部門出具的家庭經濟困難證明。
3.申請金額。原則上每人每學年最高不超過6000元。
4.貸款審批。學校相關部門負責對學生提交的國家助學貸款申請進行資格審查，並對學生提交材料的真實性和完整性進行核查；銀行負責學生貸款申請的最終審批。
5.貸款發放。國家助學貸款實行壹次申請、壹次授信、分期付款的形式，即學生可以壹次性與銀行簽訂多個學年的貸款合同，但銀行會分年發放。壹個學年內的學費和住宿費貸款應由銀行壹次性支付給學生；銀行(或學校)會按照10個月每月向學生發放生活費貸款。
6.貸款利息。國家助學貸款利率按照中國人民銀行公布的法定貸款利率和國家有關利率政策執行。貸款學生在校學習期間的國家助學貸款利息全部由財政貼息，畢業後利息由貸款全額支付。對於2004年8月前簽訂借款合同的學生，在校期間和畢業後直至最後還款的利息由財務部門和學生本人承擔。
7.還款期限。學生根據畢業後的就業和收入情況，選擇畢業後1-2年內開始償還本金的時間，6年內還清貸款本息。2004年8月前簽訂的貸款合同(包括畢業生還款協議)壹般約定貸款學生畢業後四年內還清貸款本息。
8.違約的後果。(1)國家助學貸款借款人未按與經辦銀行簽訂的還款協議規定的期限和金額還款的，對其違約還款金額計收罰息；(2)經辦銀行將違約情況錄入中國人民銀行個人信用信息基礎數據庫，供全國各金融機構依法查詢；(3)對嚴重拖欠還款的借款人，有關行政部門和銀行將通過新聞媒體、網絡等信息渠道公布其姓名、公民身份號碼、畢業學校和具體違約行為；(4)嚴重違約的貸款人也將承擔相關法律責任。
9.學生信貸學生貸款。生源地信用助學貸款是指學生或其法定監護人向其家庭所在地的農村信用社、銀行等金融機構申請的無需擔保或抵押的助學貸款。全國部分地區的金融機構開辦了生源地信用助學貸款業務，這是國家助學貸款的有機組成部分。目前，財政部、教育部等有關部門正在研究制定在全國範圍內推廣生源地信用助學貸款的措施。
10.薪酬體系。2006年起，中央所屬全日制普通高等學校應屆畢業生自願到西部地區和艱苦邊遠地區基層單位從事壹線工作，服務期達到3年以上(含3年)。其在校學習期間的國家助學貸款本金及全額還款前產生的利息由中央財政償還。
二、國家助學貸款申請流程
整個申請過程分為六個部分，以壹個符合申請條件的學生為例:
第壹步:學生申請。
學生在規定時間內向所在學校機構提出申請，領取《國家助學貸款申請審批表》等材料，如實、完整填寫，並準備好相關證明材料交回學校國家助學貸款經辦機構。
第二步:學校機構進行貸款初審。
學校機構在國家助學貸款管理中心下達的年度貸款額度和控制比例內組織學生申請貸款，受理學生貸款申請。
第三步:經辦銀行批準貸款。
經辦銀行應在收到學校提交的信息表和申請材料後20個工作日內完成審核。
第四步:與學生簽訂借款合同。
貸款申請獲批後，學校根據經辦銀行提供的貸款學生花名冊，在10個工作日內完成組織學生填寫、簽訂貸款合同和借條的工作，並提交給經辦銀行。
第五步:借貸。
經辦銀行在與借款學生簽訂借款合同和借據後20個工作日內，將第壹年學費、住宿費、生活費統壹劃入學校在經辦銀行開設的指定賬戶。
第六步:償還貸款
借款學生要註意自身信用，用助學貸款完成學業後按時還款。