中國是世界銀行的創始成員國之壹。1980年5月，世界銀行執行董事會批準恢復中國在世界銀行的代表權。1981年，世界銀行向中國提供第壹筆貸款，用於支持大學發展項目。從此，世界銀行與中國的關系日益加強，成為重要和成熟的發展合作夥伴。
從1981年至2002年，世界銀行***向中國提供貸款約360億美元，支持了240多個項目，其中約有100個項目還在實施，使中國迄今保持著世界銀行最大借款國的地位。世行貸款項目涉及國民經濟各個部門，遍及中國的大多數省、市、自治區，其中交通、能源、工業、城市建設等基礎設施項目占貸款總額的壹半以上，其余資金投向農業、環保、教育、衛生、供水等項目。中國也是執行世行項目最好的國家之壹。鑒於中國在過去20年取得的舉世矚目的發展成就，中國已於1999年7月1日從（向世界上最貧困的發展中國家提供無息貸款的）國際開發協會畢業，現在僅從國際復興開發銀行貸款。
除資金援助外，經濟分析、政策咨詢、技術援助和培訓活動也是世界銀行與中國合作計劃極為重要的組成部分。近年來，世界銀行應中國政府的要求在體制改革和經濟發展的各個重點領域做了壹系列的研究項目和報告，研究課題涉及到農村扶貧、國有企業改革、金融和銀行改革、知識經濟、環境保護、養老金體制改革、公***支出管理、石油天然氣行業改革與監管、交通戰略、高等教育改革等領域。
世界銀行集團目前的對華援助戰略把重點放在以下三個方面：
壹、改善投資環境，加強體制建設，力求釋放出運轉良好和以知識為基礎的市場經濟的全部生產力，包括建立質優價廉的社會服務系統以緩解調整過程帶來的困難，支持企業家擔風險；建設符合市場需要並在財務上具有可持續性的物質和商業基礎設施；建立在全球環境中具有競爭力的企業和銀行；建立符合新的形勢需要的行政管理體制和治理結構；建立穩定的宏觀經濟管理和公***財政。
二、解決遺留的極度貧困問題，減少沿海地區與內陸落後地區之間日益擴大的不平衡現象，從而幫助維持社會凝聚力，緩解流動人口的壓力。在落後地區，世行將在關註增長速度的同時更加強調增長的質量，采取的方式包括促進加大對人力開發、社會保障和環保的有效投資，為交通基礎設施建設提供資金以縮小落後地區與先進地區和市場之間的地理距離，根據需要提供分析咨詢服務，為中國引進國際經驗。
三、推進從農業社會向城市化社會的轉軌，加強城市服務，減少汙染，並以從環境角度可持續的方式提高農業人口的勞動生產力。
隨著中國的財力不斷增強和對外資需求的減少，世界銀行的援助計劃更多地把重點放在支持相對貧困落後的中西部地區的基礎設施和加強體制機構建設的項目，對比較發達的東部沿海地區則著眼於支持具有創新性的嘗試和改革舉措，包括促進民營部門參與、知識傳播和技術引進活動，貸款對象主要是以減貧為重點的項目、城市發展和環保項目。世界銀行也在嘗試與雙邊援助機構以聯合融資的方式貸款支持社會發展（教育、衛生等）和直接扶貧項目。在經濟分析和政策咨詢領域，世行將壹如既往地與中國政府有關部門及專家學者密切合作研究中國改革發展的重要課題，包括研究入世對中國的影響。
世界銀行駐中國代表處負責管理世行的中國業務。財政部是世界銀行集團在中國開展業務活動的主要對口部門，國家發展計劃委員會在合作計劃的制定中也起著極為重要的作用。世界銀行和中國政府每年就雙方的三年滾動合作計劃進行磋商，雙方都可以對貸款項目計劃和政策研究課題提出建議，所有項目都須經過充分的技術、經濟、財務、環境和社會評估之後再提交雙方的決策機構做最後審批，雙方對每個項目的實施進展情況進行定期監督檢查。此外，對所有正在實施的世界銀行貸款項目或其中部分重要項目，雙方每年進行聯合大檢查，及時發現和糾正跨部門或跨地區實施項目過程中可能出現的問題。