汽車電子技術的發展及其大規模地應用是從20世紀70年代末開始的，從20世紀70年代到80年代，大致經歷了3個發展階段。
第壹個發展階段為1971年以前，開始生產技術起點較低的交流發電機、電壓調節器、電子閃光器、電子喇叭、間歇刮水裝置、汽車收音機、電子點火裝置和數字鐘等。
第二個發展階段為1974～1982年，以集成電路和16位以下的微處理器在汽車上的應用為標誌。
主要包括電子燃油噴射、自動門鎖、程控駕駛、高速警告系統、自動燈光系統、自動除霜控制、防抱死系統、車輛導向、撞車預警傳感器、電子正時、電子變速器、閉環排氣控制、自動巡航控制、防盜系統、實車故障診斷等電子產品。這期間最具代表性的是電子汽油噴射技術的發展和防抱死(ABS)技術的成熟，使汽車的主要機械功能用電子技術來控制。
但是，在此階段機械與電器的聯接並不十分理想。
第三個發展階段為1982～1990年，微電腦在汽車上的應用日趨可靠和成熟，並向智能化方向發展。開發的產品有胎壓控制、數字式油壓計、防睡器、牽引力控制、全輪轉向控制、直視儀表板、聲音合成與識別器、電子負荷調節器、電子道路監視器、蜂窩式電話、可熱式擋風玻璃、倒車示警、高速限制器、自動後視鏡系統、道路狀況指示器、電子冷卻控制和寄生功率控制等。
從2005年開始，可以說進入了汽車電子技術的第四個發展階段。微波系統、多路傳輸系統、ASKS-32位微處理器、數字信號處理方式的應用，使通訊與導向協調系統、自動防撞系統、動力最優化系統、自動駕駛與電子地圖技術得到發展，特別是智能化汽車的出現。當然第三代技術有些我們都還沒辦法實現。
汽車本來是主要偏向於機械配合的壹項技術，可就在近幾十年隨著電子技術的迅猛發展，各行各業都開始提倡機電壹體化。汽車也不例外，如今的汽車技工如果還停留在以前的純經驗積累式修車，那也只能證明他從事汽車行業的時間很久了而已。
如今的汽車上都是動輒數百個電子元件，數以捆計的汽車線路控制著汽車多個部門的協調工作，國外專家預測未來3-5年內汽車上裝用的電子裝置成本將占汽車整車成本的25%以上，汽車將由單純的機械產品向高級的機電壹體化產品方向發展，成為所謂的“電子汽車”。
當然汽車並不是以前跟電路豪無關系，歸結起來，早期的汽車電路主要是能量的轉換，如今的電子技術主要在於汽車整體的控制。