那個洛杉磯警察局的警察，希望能給自己患病的老父親找到更好的醫療救助，但是，在HMO，任憑他如何的請求，負責處理這件事情的黑人職員就是不簽署文件，以允許他父親去找別的醫生。隨後，這名警察在處理交通堵塞的時候，將自己心中的怨氣通通的爆發在壹對黑人夫妻的身上。地區檢察官(布蘭登·費舍爾飾)與地位顯赫的妻子簡(桑德拉·布洛克飾)被兩個年輕的黑人用槍指著頭，只能無奈地看著他們搶走自己的越野吉普。回到家之後，心中的恐懼仍未消退的簡，無緣無故地對上門為他們換鎖的墨西哥裔修鎖匠丹尼爾(邁克爾·佩納飾)大發光火。可憐老實的丹尼爾在當天的晚上，又壹次讓壹名阿拉伯裔的商店店主奪去了他的尊嚴。
黑人偵探格雷厄姆焦急地在尋找著他走失的弟弟，但又不得不受上司的威脅，去面對黑洞洞的槍口……壹個又壹個的角色在觀眾吃驚的目光地註視下，由正義到邪惡、由被傷害者到施暴者不斷的轉換著。
壹個普通家庭主婦和她的地方檢察官丈夫，壹個波斯商店的店主，兩個正在談戀愛的警探，壹個黑人電視導演和他的妻子，壹個墨西哥鎖匠，兩個偷車賊，壹個菜鳥警察，壹對中年韓國夫婦。
看似毫無牽連的他們唯壹***同之處就是：他們都住在洛杉磯。不過，在未來的三十六個小時裏，壹場意外的車禍，把這些生活在洛杉磯卻素不相識的壹大群陌生人拉到了壹起，在短短的36個小時內，徹底地改變了他們的人生……
都若偶然的湊巧，結果卻又若宿命的必然，在短短的36個小時內，壹場意外的車禍把事件前後生活在洛杉磯素昧平生的壹群人推入了多米諾式的情緒深淵中……
地區檢察官(布蘭登·費舍爾飾)與嬌慣的妻子簡(桑德拉·布洛克飾)被兩個黑人小夥兒用槍指著頭，只能無奈地看著他們搶走自己心愛的SUV座駕。回到家之後，余驚未消的裏克和簡又雇用了墨西哥鎖匠丹尼爾，為他們家所有的門換上新鎖，以免再遭遇到被竊被劫之類的恐怖經歷，但當簡無意中瞥見丹尼爾的文身時，她斷定丹尼爾也是黑社會分子，會私配許多的鑰匙賣給同夥，實際上，丹尼爾只是在勤勞努力地生活著，有著可愛漂亮的妻女……白人巡警瑞恩(馬特·狄龍 飾)希望能夠為久病的父親尋求到更好的醫療救助，但HMO機構負責相關事宜的黑人職員卻辦事拖沓，以至瑞恩的父親遲遲無法得到適合的醫生的診療。隨後，內心不快而又有些種族傾向的瑞恩在處理交通堵塞的時候，把心中的怨氣通通發泄在壹對兒黑人夫婦的身上，而這對兒黑人夫婦——身為電視導演的卡梅隆和克裏斯汀(桑迪·紐頓 飾)壹直沒弄清自己到底違章在哪兒，克裏斯汀委屈地認為卡梅隆不愛她，因為愛她就應該保護她，不應該在警察莫名的盤查面前顯得那麽懦弱，而卡梅隆也是壹肚子委屈……黑人刑警格拉罕姆家中有著壹個癮君子的媽媽和壹個竊車賊的弟弟，家裏煩心事不斷的他近日又接手了壹個燙手的山芋：負責調查壹起白人警員槍擊黑人警員的案件……
就像暴躁的簡喊道的那樣：“我壹直很憤怒，但卻不知為什麽”，躑躅於種族、階級、生活、命運漩渦之中的人們似乎每個人都有自己憤怒的理由，平靜的日常生活表面之下始終煨燉著不幸與沖撞。
故事是發生在洛杉磯——這個多民族、多文化聚集的大城市。影片的開始就是壹起看似普通的撞車事件，以及幾個與這個事件有關的人。然後，鏡頭將我們帶到這次撞車事件發生的前壹天，並分別向我們展示了這幾個主要人物在這幾十個小時中所發生的事情。壹個普通家庭主婦和她的地方檢察官丈夫，壹個波斯商店的店主，兩個正在談戀愛的警探，壹個黑人電視導演和他的妻子，壹個墨西哥鎖匠，兩個偷車賊，壹個菜鳥警察，壹對中年韓國夫婦。看似毫無牽連的他們唯壹***同之處就是：他們都住在洛杉磯。不過，在未來的三十六個小時裏，壹場意外的車禍，把這些生活在洛杉磯卻素不相識的壹大群陌生人拉到了壹起，在短短的36個小時內，徹底地改變了他們的人生……
大結局：
張勇深知形跡敗露，回家收拾東西潛逃，臨走給明明留下壹張巨額銀行卡。不料壹出門就被李海生帶來的警察抓捕。趙龍聞風喬裝到醫院找到朱剛約他晚上九點壹起逃跑。
深海集團的項目雖然研制成功，但距離最後的合同交付還差二千多萬原料費，張勇在被捕前轉走了大量的流動資金，深海集團再度陷入困境，李海生打算全力尋回帝王翠抵押給銀行貸款。
李翔找李海生質問二十年前的人命，李海生驚呆，恰逢此時劉瑩打來電話約見李海生。
朱剛思想再三沒有隨趙龍壹起潛逃，並對蘇靜說出自首的打算。
劉瑩約李海生出來話語雙關點出了帝王翠，同時卻安排劉易潛入李家撬開保險箱盜走假的帝王翠。第二天壹邊安排機票逃走，壹邊將盜取的假珠快遞給朱剛，並報警嫁禍朱剛。
李海生轟然病倒，關鍵時刻李翔終念父子之情回到父親身邊。警方得到報案，突然來到李家，李海生在兒子的支持下，承認了假帝王翠被盜的事，並說出了先後兩顆帝王翠被盜的經過。
朱剛帶著珠子來找劉瑩，得知她的整個陰謀，要帶他們壹起見警察。蘇靜壹路追來，正見劉易刀逼朱剛並承認自己就是破壞剎車的兇手。蘇靜趕忙致電李翔，話說到壹半就被劉易挾持上了車，被當作人質帶到壹處倉庫。
李翔洞察壹切都是劉瑩策劃好的陰謀，帶警察趕到劉瑩家抓住朱剛，並驅車到倉庫攔截下劉瑩。趨於瘋狂的劉瑩知道無法逃走，打電話威逼李海生過來。原來她就是二十年前李海生的私生女，從小到大遭到的鄙視非議和母親的死讓她心中充滿對李海生的仇恨，從朱剛的壹夜情和調包開始全部是她壹手策劃的。李翔從她包中掉出的照片認出自己的親生母親就是劉瑩的養母，她為了給李海生贖罪默默照顧劉瑩長大。劉瑩深受刺激失去理智，大叫劉易幫他殺了所有人。然而關鍵時刻劉易醒悟過來劉瑩從來沒有愛過自己，自己壹直是劉瑩的壹顆棋子，放走了蘇靜。
警車紛紛趕來，劉易最終不忍看劉瑩被捕，帶著劉瑩壹路狂奔，最終開車沖下了懸崖……壹切的紛爭從壹場撞車起，也在車禍中結束……
警方本著人道主義的精神允許朱剛在監控下去醫院給女兒做骨髓移植手術。
李海生為了彌補自己對兒女的虧欠離開了深海集團，投入到希望工程中。
接替了董事長位置的李翔去公墓看望小倩後，來到監獄接被妨礙公務罪被拘留的蘇靜出獄，壹同到醫院陪伴即將恢復的彤彤……