海寧，早在6000年前，人們就在這裏生活和耕作。
夏天的海寧，屬於“天下九州”之壹的揚州。到了春秋時期，又先後歸還給了吳國的舒悅；東漢末年，建縣為嚴觀，後因戶數增多而升為州。公元1329年改稱“海寧”州，意為江海永安，屬杭州府。1986年，經國務院批準，撤銷海寧縣，設立海寧市。
壹、三大文化
海寧是壹座富有文化魅力的城市，素有“魚米之鄉、絲綢之鄉、皮革之都、文化之鄉、旅遊之鄉”的美譽。悠久的歷史孕育了海寧獨具特色的“三大文化”，即“潮文化”、“燈文化”、“名人文化”。
世界奇觀充滿“潮文化”
海寧潮，又名浙潮，又名錢江潮，以其“壹線渡江”而被譽為“天下奇觀”。海寧觀潮風流行於漢代，唐宋時期更盛。北宋詩人潘閬唱到，“回望潮頭，滿洲裏人爭江。”海寧潮是在月球和太陽的引力以及地球自轉產生的離心力作用下形成的。上海每天有兩次潮汐，農歷初壹、十五子午潮，尤其是農歷初壹至初五、十五至二十潮，壹年有150個觀潮的好日子。
海寧是壹個潮汐風景區，這與它獨特的地理條件有關。錢塘江至杭州灣是典型的外寬內窄、外深內淺的喇叭形海灣。出海口東寬100公裏，西至甘浦，河道驟然收縮至20公裏。當它到達海寧的嚴觀鎮時，河只有3公裏寬。漲潮時，又寬又深的灣口壹下子吞了很多海水。由於江面迅速收縮變淺，路上湍急的潮水來不及均勻上漲，於是後浪推前浪，壹浪高過壹浪，形成陡峭的水墻。
被蘇東坡譽為“八·壹八潮，天下無奇不有”的海寧潮，已發展成為“壹潮三景”的追潮旅遊。在嚴觀鎮東約8公裏的大豁口觀看“雙龍相撲會潮”，在嚴觀觀看“渡江白練壹線潮”，在嚴觀鎮西約11公裏的老鹽倉觀看“澎湃碎岸潮”，晚上觀看“月夜潮”，享受聽潮之美。
光眼睛反映“燈文化”
海寧石霞燈會是著名的工藝品。始於唐代，盛於宋代。經過千百年的錘煉，形成了集手工藝、書法、繪畫於壹體的地方民俗文化特色，具有高度的科技價值和審美價值。早在宋代，它就已經被列為宮廷貢品。
海寧石霞燈會以精美絕倫的針刺圖案著稱，集詩詞、書法、繪畫、篆刻、金石學、刺繡等藝術門類於壹身，包括亭臺樓閣、鳥獸、龍燈船、精美古塔、手提籃等。其工藝包括“針、彎、結、紮、刻、畫、貼、裱”八大技法。
海寧石霞燈會不僅聞名江南，而且享譽國際。宣彤二年(1910)1934年獲“南洋勸業會”和“巴黎世博會”大獎。在1992全國花燈邀請賽中，14大小石霞花燈全部獲得壹等獎，在全國花燈界引起轟動。
石霞燈籠曾多次作為國禮贈送給國際友人。
人才輩出，形成“名人文化”
海寧人傑地靈，人才輩出。海寧是壹個美麗的地方，東晉學者甘寶，唐代詩人顧況，宋代女詩人朱，明代戲劇家，清代歷史學家譚潛、查，清代歷史學家、陳元龍、陳世冠，詩人查，棋聖、施定安，書法家陳藝兮、查生，藏書家吳謙、蔣光緒、蔣光佑。軍事理論家蔣百裏、佛學大師太虛、印順大師、學者書法家、講師朱其鳳、紅學家吳世昌、戲劇家、教育家鄭、植物學家錢、中國電影事業的奠基人之壹、電影藝術家石東山、漫畫家米谷、科學家沈宏、英國教育家兼翻譯家、香港實業家查、作家金庸和陳，以及古代書畫專家。眾多品味高、影響力大的名人，為海寧積累了獨特的名人文化領域。
第二，經濟發展
海寧是壹個充滿競爭的城市。改革開放以來，全市上下搶抓機遇，發揮優勢，加快發展。區域經濟不斷發展，綜合實力顯著增強。2006年，全市GDP達到255.66億元，人均收入接近5000美元。財政總收入286654.38億元，其中地方財政收入1.347億元；城鎮居民人均可支配收入和農民人均純收入分別達到18236元和8752元。綜合實力在全國百強縣市中排名第22位，先後獲得中國特色魅力城市、中國大陸最佳商業城市、長三角最具價值縣市等稱號。在努力加快經濟建設的同時，積極促進經濟和社會的協調發展，科學、教育、文化、衛生等各項事業全面進步，精神文明和民主法制建設不斷加強。近年來，先後被評為國家和省科技工作先進縣(市)、中國優秀旅遊城市、國家級生態示範城市、浙江省首批小康縣(市)、省級文明城市、省級平安縣、省級教育城市、省級衛生城市、省級雙擁模範城、省級體育城市。
依靠早期推進市場化改革，海寧形成了壹定的體制機制優勢，民營經濟比較發達。作為中國首批對外開放的沿海城市(縣)之壹，隨著近年來以上海為龍頭的長三角經濟圈迅速崛起，海寧已成為中國最具活力和潛力的投資熱土之壹。2006年，全市實際利用外資2.43億美元，自營出口6543.8+0.923億美元。海寧也被稱為“中國皮革之都”，“中國紡織工業基地市(縣)”和“中國經編城”。目前，形成了特色鮮明的工業經濟新格局，皮革、經編、家紡為支柱，磁性材料、化工醫藥、印刷包裝、五金機械、太陽能利用等產業蓬勃發展。海寧中國皮革城成為全國皮衣皮草交易中心和華東地區箱包皮具集散地，許村中國家紡城成為全國最大的裝飾面料集散地。壹年壹度的皮革展、家紡展和觀潮節已經成為中國重要的商業節日。