油漆工的兒子沃爾頓，不僅努力讀書，假日也常常跟著父親去給人刷油漆。他考上了美國著名的耶魯大學，但家裏拿不出足夠的學費。他決定去打工掙錢上學。他憑著自己精湛的油漆技術，領到了壹個工程，負責尤其壹棟房子的門窗。可就在他支起剛剛刷好最後壹次油漆的壹扇門時，壹不小心，門倒在壹面墻上，雪白的墻上劃出了壹道漆痕。沃爾頓把墻上的漆痕刮掉，再拿塗料補上。可是，補上塗料之處，與正面墻有輕微的不協調。於是，他再買來塗料，將整面墻重新粉刷壹遍。
可這樣壹來，這面墻又與整間房子的其他墻有些不協調。雖然不細心看不出來，但為了墻面顏色壹致，他將全部內墻都粉刷壹遍。他向主人說明了情況，請主任預支錢給他買塗料，並表示，這塗料錢從其工錢裏扣。主人很欣賞沃爾頓的認真負責精神，問道：“這樣，妳就沒剩多少工錢了。”他回答道：“這是我的作品，不能留下讓人指點的瑕疵。”這個房子的主人是個老板，叫邁克爾，他資助沃爾頓讀完大學，還將女兒嫁給了沃爾頓。
十年後，他將公司交給沃爾頓經營。沃爾頓接手以後，使這個從美國中部阿肯色州的本頓維爾小城崛起的企業，發展為連鎖店達4000多家的企業，不僅布滿全美，而且布滿世界各地。這就是名列世界500強的沃爾瑪零售公司。
“節儉”的沃爾瑪在短短幾十年時間內迅速擴張。現在，沃爾瑪在美國擁有連鎖店1702家，超市952家，“山姆俱樂部”倉儲超市479家；它在海外還有1088家連鎖店。2000年，沃爾瑪全球銷售總額達到1913億美元，甚至超過美國通用汽車公司，僅次於埃克森－美孚石油，位居世界第二。沃爾頓家族五人2001年包攬了《福布斯》全球富翁榜的第7至11位，五人的資產總額達到931億美元，比世界首富比爾。蓋茨高出344億美元，成為世界上最富有的家族。
妳覺得沃爾頓是壹個什麽樣的人？
成長記錄
在人們眼中，美國沃爾瑪零售連鎖集團就像壹個商業神話。1955年《財富》雜誌開始評選500強時，它還根本不存在。1962年它從阿肯色州本特威爾鎮壹家小雜貨店起家，而它去年的銷售額已經達到了1932億美元。已經數次在美國《財富》雜誌評出的全球500強企業中名列第二位。2001和2002年，沃爾瑪集團領導人的財富終於超過了比爾。蓋茨，榮登榜首。
作為公司的創始人，現在總裁的父親——山姆·沃爾頓，他不僅創立了沃爾瑪，還成為了沃爾瑪的精神支柱，他留下的沃爾瑪哲學是每個商家都奉若珍寶的經營寶典。甚至他最大、最老的對手哈裏。康寧漢也這樣評價他：“山姆可稱得上本世紀最偉大的企業家。他所建立起來的沃爾瑪企業文化是壹切成功的關鍵，是無人可比擬的。”
7歲的賣報郎
1918年，山姆·沃爾頓出生在美國俄克拉何馬州的金菲舍鎮，是壹個土生土長的農村人。從小，家境就不是很富裕，父親幹過銀行職員、農場貸款評估人、保險代理和經紀人，是個討價還價的好手，而且總能和交易的對方成為朋友。
而影響山姆更多的還是母親，雖然她只是壹個普通的勞動婦女，卻養成了許多良好的生活習慣。她很愛讀書，對人熱情，做事勤奮，將家裏人都照顧得很好。而且由於家境不好，母親壹直很節儉，這些品質後來都被山姆繼承下來，為他以後的成功奠定了基礎。
7歲的時候，山姆就開始打零工了，他靠送牛奶和報紙賺得自己的零花錢，另外還飼養兔子和鴿子出售。18歲的時候，山姆進入密蘇裏大學攻讀經濟學學士學位，並擔任過大學學生會主席。畢業後正值二戰爆發，山姆毅然參軍，在陸軍情報團服役。
二戰結束後，山姆回到故鄉，他向嶽父借了2萬美元，和妻子海倫開了壹家小店，學會了采購、定價、銷售。壹次偶然的機會，山姆學到了連鎖、零售的好處和實惠。他說：“如果我用單價80美分買進東西，以1美元的價格出售，其銷量是以1.2美元出售的三倍！單從壹件商品上看，我少賺了壹半的錢，但我賣出了三倍的商品，總利潤實際上大多了。”直到今天，這壹價格哲學依然被很好地繼承下來。
山姆創業之初，零售業市場上已經存在了像凱瑪特、吉布森等壹大批頗具規模的公司，這些企業將目標市場瞄準大城鎮，他們“看不起”小城鎮，認為這裏利潤太小，不值得投資。
但山姆敏銳地把握住了這壹有利商機，他認為在美國的小鎮裏同樣存在著許多商業機會。尤其隨著城市的發展，市區日漸擁擠，市中心的人口開始向市郊轉移，而且這壹趨勢將繼續下去，這給小鎮的零售業發展帶來了良好的契機；同時，汽車走入普通家庭增加了消費者的流動能力，突破了地區性人口的限制。用山姆的話說就是“如果他們（消費者）想購買大件，只要能便宜100美元，他們就會毫不猶豫地驅車到50公裏以外的商店去購買”。
為了贏得小城鎮的顧客，山姆將“低價銷售、保證滿意”作為企業的經營宗旨，並將這條原則寫在沃爾瑪的招牌兩邊。他堅持每壹種商品都要比其他商店便宜，為了達到這個目的，山姆開始提倡低成本、低費用結構、低價格、讓利給消費者的經營思想。
為了實現這壹經營思想，山姆付出了艱辛的努力。在創業之初缺少資金的情況下，他帶領員工自己動手改造租來的舊廠房，研究降低存貨的方法，盡己所能降低費用，為實行真正的折價銷售奠定成本基礎。開始的時候，公司目標利潤定在30％，後來降到22％，而其他競爭對手仍維持45％的利潤。在這樣的情況下，自然吸引了大批顧客，正如山姆當初所預料的那樣，也有許多城裏人慕名而來。
當然，山姆的最低價原則並不意味著商品質量或服務上存在任何偷工減料的情況，他對其員工的滿意服務極為自豪：“只要顧客壹開口，他們馬上就去做任何事。”低價高質就是山姆做事的基本核心。
在這樣的經營策略之下，小店很快就擴大規模，廉價的商品、優質的服務引來了四面八方的顧客。1962年，山姆·沃爾頓創建公司，在阿肯色州羅傑斯城開辦第壹家沃爾瑪百貨商店。1969年10月31日成立沃爾瑪百貨有限公司。
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