晁蓋帶同諸將上馬，領兵離了法華寺，跟著便走。行不到五裏多路，黑影處不見了兩個僧人，前軍不敢行動；看四處時，又且路徑甚雜，都不見有人家。軍士卻慌起來，報與晁蓋知道。呼延灼便叫急回舊路。走不到百十步，只見四下裏金鼓齋鳴，喊聲震地，壹望都是火把。晁蓋眾將引軍奪路而走，才轉得兩個彎，撞見壹彪軍馬，當頭亂箭射將來，撲的壹箭，正中晁蓋臉上，倒撞下馬來；卻得三阮，劉唐，白勝五個頭領死並將去，救得晁蓋上馬，殺出村中來。村口林沖等引軍接應。剛才敵得個住。
兩軍混戰，直殺到天明，各自歸寨。林沖回來點軍點，三阮、宋萬、杜遷，水裏逃得自家性命；帶去二千五百人馬止剩得壹千二三百人，跟歐鵬，都回到寨中。眾頭領且來看晁蓋時，那枝箭正射在面頰上；急拔得箭出，暈倒了；看那箭時，上有史文恭字。林沖叫取金瘡藥敷貼上。原來卻是壹枝藥箭。晁蓋中了箭毒，已自言語不得。林沖叫扶上車子，便差劉唐，三阮，杜遷，宋萬，先送回山寨。其余十四個頭領在寨中商議：今番晁天王哥哥下山來，不想遭這壹場，正應了風折認旗之兆。我等極該收兵，壹齊回去。但是必須等公明哥哥將令下來，方可回軍，豈可半途撇了曾頭市自去？
當是晚二更時分，天色微明，十四個頭領都在寨中嗟咨不安，進退無措，忽聽伏路小校慌急來報：前面四五路軍馬殺來，火把不計其數！林沖聽了，壹齊上馬。三面上山，火把齊明，照見如同白日，四下裏吶喊到寨前。林沖領了眾頭領，不去抵敵，拔寨都起，回馬便走。曾家軍馬背後卷殺將來。兩軍且戰且走。走過了五六十裏，方才得脫；計點人兵，又折了五七百人；大敗虧輸，急取舊路，望梁山泊回來。
眾頭領回到水滸寨上山，都來看視晁頭領時，已自水米不能入口，飲食不進，渾身虛腫。宋江守定在床前蹄哭，眾頭領都守在帳前看視。當日夜至三更，晁蓋身體沈重，轉頭看著宋江，囑咐道：賢弟莫怪我說：若那個捉得射死我的，便教他做梁山泊主。言罷，眾頭領都聽了晁蓋遺囑。宋江見晁蓋已死，放聲大哭，如喪考妣。眾頭領扶策宋江出來主事。
吳用，公孫勝勸道：哥哥且省煩惱；生死人之分定，何故痛傷？且請理會大事。宋江哭罷，便教把香湯浴了屍首，裝殮衣服巾幘，停在聚義廳上。眾頭領都來舉哀祭祀。壹面合造內棺外槨，選了吉時，盛放在正廳上，建起靈幃，中間設個神主，上寫道：『梁山泊主天王晁公神主。』山寨中頭領，自宋公明以下，都帶重孝；小頭目並眾小嘍羅亦帶孝頭巾。林沖卻把枝誓箭，就供養在靈前。寨內揚起長旙，請附近寺阮僧眾上山做功德，追薦晁天王。宋江每日領眾舉哀，無心管理山寨事務
梁山事業的轉折：
晁蓋在世時，萬事只求義氣，為義可不顧壹切，視為純粹的農民起義／占山為王，發展方向為茍安今世，不想後世；
宋江繼位後，延續”呼保義”的傳統，兼存忠君護國之意，旨在替天行道，護國養民，並不是純粹的反封建，而是維護傳統的封建體制，正是這壹點斷送了梁山的英雄們......