資本流出是指境內對外資產增加，即境內居民持有的對非居民的債權增加，或者境內對外負債減少，即非居民持有的對境內居民的債權減少。資本外流(outflow)是指國內資本以四種方式流向國外:①國內國外資產減少。比如國外在自己的直接投資或者間接投資中減少股票投資。(2)國家外債增加。例如，對外國的國內貸款和債券投資增加了。(3)減少國內對國外的債務。例如，國家償還外債或外國減少其貸款或債券投資。(4)國家在國外的資產增加。例如，中國的對外直接投資和股票投資增加了。資本流出的目的是為了獲得更高的利潤或利息收入。根據資本輸出主體的不同，可以分為國家資本輸出和私人資本輸出。
資本流入(inflow)是外國資本流入該國。有四種途徑:①國外在國內的資產增加。比如國外在國內直接投資或間接投資中增加股票投資。(2)國家外債減少。比如外國把債務還給本國或者本國減少對外國貸款或債券的投資。(3)國內外債增加。例如，外國對國內貸款和債券的投資增加了。(4)國內資產在國外的減少。例如，中國的對外直接投資和股票投資減少了。資本流入的目的也是為了獲得更高的利潤或利息收入。根據輸出資本的主體不同，可以分為國家資本流入和私人資本流入。國家資本流入是指外國政府及其附屬機構向本國輸出資本或本國政府及其附屬機構在國外撤回投資或貸款；私人資本流入是指外國私人資本家或資本家集團將資本輸入本國或撤回在國外的投資或貸款。資本流入是外匯的國內收入，應記入國內國際收支平衡表，或以“+”號表示。在資本輸出國的國際資本流動中，資本流出的國家就是資本的債權國。