打造國家實力名片。“經濟發展，交通先行”是政府的理念。
改革開放初期，我國國民經濟快速增長，交通對國民經濟發展的“瓶頸”制約逐漸加劇。人們戲稱當時的出行狀況是“要麽路難行，要麽路難行”。然而，高速公路投資大，回收期長，因此“高速公路該不該修”成了壹場曠日持久的爭論。
要有效改變交通嚴重滯後的局面，首先要統壹認識，把政策放在第壹位。1984年，國務院第54次常務會議作出“貸款修路，收費還貸”的決定。1985國家出臺征收車輛購置附加費政策，設立公路建設專項基金。同時，國家在養路費征收和稅收方面也實行了特殊政策。
1988 10 10月31日，胡加高速公路建成通車，結束了中國大陸沒有高速公路的歷史。這條從上海市區到嘉定不到20公裏的高速公路，在通車兩年內，已吸引了數十家中外企業落戶嘉定。通車五年來，高速公路沿線國民生產總值年均增長24.8%，全區年均增長18.3%。1989年7月，在沈陽召開的高等級公路建設現場會明確指出，“我國不是要不要發展高速公路的問題，而是如何加快發展、如何建設好高速公路的問題。”知識的統壹為高速公路的快速發展奠定了基礎。
要保持高速公路建設可持續發展的良好勢頭，投融資體制改革必不可少。“七五”以來，隨著交通投融資體制的改革，公路建設資金由主要依靠交通規費開發向銀行貸款、向社會發行債券和股票、有償轉讓收費公路經營權和利用外資轉變，逐步形成了“國家投資、地方集資、社會集資、利用外資”的投融資體系。1993通車的京津塘高速公路是我國第壹條利用世界銀行貸款進行國際公開招標建設的高速公路，使高速公路建設資金來源多元化、市場化。同時，這也是我國首次引入“Fidyk”條款在高速公路上實施工程監理建設。我國第壹次擺脫了計劃經濟的思想，引進國外科學的管理模式推進基礎設施改革，建立了項目業主責任制、招投標制和工程監理制，不僅大大提高了技術裝備水平，還組建了監理隊和施工隊，培養了壹批適合高速公路的建設和管理人才。
正是政策、資金和管理方面的深刻變革，使高速公路成為20世紀90年代以來中國發展最快的交通設施之壹。1999年，我國高速公路突破1000公裏，位居世界第四；2006年5438+0，達到1.9萬公裏，世界第二；2004年8月底突破3萬公裏，接近世界第三的加拿大的兩倍。截至2007年底，中國高速公路裏程達到5.36萬公裏，連續6年成為世界高速公路第二大國。“高速公路、綠道、優質、以人為本”是交通人的“三字經”。
改革開放的30年，正是高速公路技術飛速發展的30年。高速公路是全封閉高速公路，120km/h的設計速度對路基質量和路面平整度提出了全方位的要求。然而，在改革開放初期，中國沒有建設高速公路的技術經驗。經過多年的使用，壹些高速公路的路面平整度並不理想，許多山區和沙漠成為修建高速公路的“技術禁區”。
為了盡快把高速公路建成這些“禁區”，“科技攻關、自主創新”成為中國高速公路建設的壹面旗幟，引領高速公路基礎設施建設向科技強國邁進。“七五”和“八五”國家科技攻關項目是圍繞“高等級公路建設成套技術”展開的。經過國家產學研科研團隊的努力，壹批科研成果支撐了大型建設項目。雪峰山隧道位於湖南邵陽與懷化交界的山區，是上海至瑞麗高速公路的重要工程。隧道最大埋深約850米，相當於兩座上海金茂大廈。然而，雪峰山隧道創造了我國隧道建設史上罕見的“零死亡”紀錄，取得了橫向誤差0毫米、高程誤差僅7毫米的驕人成績，創造了特長隧道貫通誤差最小的世界紀錄，贏得了世界同行的贊嘆。
黨的十六大以來，交通人不斷探索科學發展觀的實踐模式，積累了資源節約和環境友好的新經驗。原來投資20億，現在投資3.84億。原計劃占地4000多畝，現占地620畝的湖北神益公路，是壹條生態“自願退化”的高標準綠道。沈宜公路原計劃建成高速公路。為了保護公路沿線的珍稀植物，公路等級改為山區二級公路。但在建設過程中仍采用了28項新技術、新材料、新工藝，創造了“路在林中秀，溪在路邊流，車在景中走，人在畫卷世界中遊”的全新生態景觀。“要想富，先修路”；“小路富，大路富，高速路快。”這是人民的呼聲。
高速公路裏程的不斷增長和路網的不斷完善，加速了全國和區域市場的融合，促進了人口、勞動力、遊客、技術、資本和資源的跨區域流動；促進了中國城鄉商品貿易的增長；促進了對外貿易的發展；促進了區域的協調發展:現在沈陽到北京的路程從原來的17小時縮短到6小時；北京、上海、高速公路讓環渤海經濟圈、長三角經濟圈的人流、物流有了曙光；西部走廊包頭至茂名高速公路，連接黃河經濟圈和長江經濟圈，同時連接西部成渝經濟區、北部灣經濟區和珠三角經濟區。原來要10天才能到，以後要20多個小時。
高速公路的修建，也給山區居民留下了更多的“越野”便利:上海、成都、西部高速公路修建期間，解決了山區群眾吃水難的問題；高速公路、玉沙等工程項目中許多高標準的現場辦公樓成為當地的希望小學。“高速公路修到哪裏，希望小學就建到哪裏”成為山區的美談，高速公路吸引的信息、教育、文化資源更是數不勝數。
“中國高速公路的快速發展絕非偶然。是中國經濟快速發展的壹大標誌和反映，是中國經濟總量、貿易總量和綜合國力在世界上不斷上升的必然結果。”清華大學國情研究中心主任胡鞍鋼教授表示，在過去的10年間，高速公路交通量平均增長率達到11.2%，而同期全社會客貨運輸量增長率為4.6%和4.2%。據測算，我國高速公路每1億元建設投資，可直接帶動社會總產出近3億元。壹批以高速公路為依托、以外向型經濟為主體的新興產業群，成為我國傳統產業升級和產業結構調整的新的經濟增長點。
如果說上世紀40年代建成的艾森豪威爾州際及國防高速公路系統是推動美國過去40年經濟持續繁榮的引擎，那麽壹個更加全面、完善、系統的國家高速公路網將承載推動中國社會經濟快速發展的滾滾車輪，釋放中國發展的無限潛力。