當明朝時候，外國人和中國通商，獨在澳門壹隅，我們北省距澳門很遠，沒有人敢放洋前往，獨太谷人具有遠大眼光，首先去澳門行商。至於在中國的境內，三百年前，就有太谷客商的足跡，那更不用說了。所以參茸莊、綢緞莊、綿繭莊、洋布莊，這些較大的商鋪，都是從太谷創辦的。其它錢行、布行、鐵器行、竹器行、南京雜貨行、亦莫不占有先進的地位。
太谷有許多大商鋪，所賣的貨物，又是別處沒有，因此全省的商務，就自然集中於太谷壹縣。省南的平、蒲、絳、解，省北的忻、代、寧、保，以至大朔、歸綏，各處的行商販客，莫不來太谷采辦貨物，運回本處銷售。要以尋常眼光看來，太谷居然成壹個商埠了。自火車通行以後，中部各縣，以及北省距京綏路近的販商，雖多親到外省辦貨。但是太谷主要貨物的銷路，並不減退。至於韓侯嶺南的客商，仍是來太谷采辦壹切。這都是規模雄大，信用素著的緣故。正如商業課本中所言，太谷商業歷史悠久，早在宋金時代就已經有人開始從事商業活動，但在金、元兩代的殘酷統治下，社會經濟處在落後的階段，商業 活動發展緩慢。明代前期，太谷地區風調雨順，老百姓生活有所改善，國家實行休養生息的政策，大量移民太谷，農業經濟得到復蘇，太谷的商業活動也由小到大，有了壹定的規模。直到明代中葉，太谷商業才有了較大發展，參與人數大增，商貿活動形式多樣，並且規模較前期有了進壹步的擴大。明萬歷24年（1596）版的《太谷縣誌》這樣記載：太谷素稱勤儉，崇經術，尚禮義，誠為美俗。今觀士敦行誼，農力於野，商賈勤於貿易，無間城市、鄉村，無不紡織之家，可謂地無遺利，其勤不減古昔矣。據太谷耄耋老人回憶說，太谷城內孫家乃是明朝財主；溝子村員氏於明末即在漢口做茶葉生意,並在北京設誌壹堂分號。明末清初,北汪曹氏在東北熱河省朝陽地區的三座塔開始從事種菜、養豬、磨豆腐業,爾後開設酒坊,兼營雜貨業，故有先有曹家號，後有朝陽縣之說。由此可知，太谷人的經商活動到明代中葉就已經相當頻繁了。
順治18年（1644），滿清入關後，經過康熙、雍正、乾隆三個盛世的發展，太谷商業空前活躍起來。這期間，太谷出外謀生的壹大批富商大賈衣錦還鄉後，蓋起壹座又壹座富麗堂皇的豪宅：如北汪曹家、上莊王家、白燕張家、南席武家、東裏喬家、陽邑杜家、任村賈家、裏美莊郭家、要家，還有城內的趙、孟、武、孫、黨、康家等等都是當時赫赫有名的富商大戶。他們以家鄉為根據地，建立總商號。乾隆年間，太谷就有170余個商號，分號不知其數，太谷商人足跡遍布大江南北，全國各地。
太谷，作為山西商業的壹個繁盛之區，其商人的經商活動逐漸成為晉商中壹支勁旅。據有關史料記載：清代中葉以後，商賈輻輳，甲於晉陽，太谷商業進入鼎盛時期，道光二十二年（1842）《太谷重修大觀樓捐銀碑》記載，當時太谷捐銀的商號就有600余家。全縣近半數的壯年男性出外長期從事商業活動，太谷商號遍及全國各大碼頭。從經營的行業來講，票號、藥材、綢緞、皮貨、呢絨、布匹、典當、糧食、雜貨、副食、土產、麻鐵、顏料、茶莊、客棧應有盡有；從活動範圍來講，北起東北、蒙古，南到四川、廣東，西達新疆、青海，東至京、津、徐、滬、杭、閩，全國商埠大邑、水旱碼頭，幾乎都有太谷商人的生意，還遠足外蒙庫倫（烏蘭巴托），俄國的伊爾庫次克、莫斯科、日本、美國等地。晚清光緒年間，縣城的東街、西街、南街商號林立，鱗次櫛比，其中著名的有：協成乾、誌誠信、世義信、錦生潤、大德玉、大德川、公合泉、裕源永、保隆堂，還有祁幫、平幫設在太谷的分號大德通、大德恒、三晉源、合盛元、日升昌、蔚豐厚、蔚長厚等；帳莊有：礪金德、用通五、三晉川；藥材行有：廣升遠、廣升譽、廣益義、廣懋興、廣源興等20余家；綢緞布匹百貨業有：萬聚恒、錦全昌、萬泰恒、恒升泰、元生利等；土產雜貨業有：瑞隆裕、義興隆、達泉湧；生煙業有西謙亨、北謙亨。這些商號中的多數主要是經營大宗批發業務，其次才是零售，其時，有壹位太原的晉紳叫劉大鵬，他在太谷私塾教書時，寫了壹本《退想齋日記》，書中記錄了太谷當時的富庶繁華：太谷為晉川第壹富區也，大商大賈都薈萃於此。城鎮村莊，亦多富堂，故風俗奢侈為諸邑最。他還說，當時的太谷有五百萬金者1戶，百萬金者3、4戶，數十萬金者數十戶，數萬金者則不計其數。光緒二十壹年（1895）十月二十二日，適遇冬標之期，見夫街市之中，商旅往來，肩扛元寶，手握朱提（銀錠的代稱），如水之流，滔滔不斷。說太谷的商業，還有三點不得不說。壹是太谷標；二是太谷周行鏡寶；三是太谷設立的山西省總商會。 商人辦貨，用現金交易，當時錢貨兩清的實在很少。大多都是先行交易，然後定期付款，這付款的時期，每年中按四季分為春標、夏標、秋標、冬標。每季付款壹次，叫做標期，標期結算是壹種信用度很高的合同經營。賒銷商品，既是商行的買賣，也是票號的放貸。商品賣者與買者的關系，也成為債權人與債務人的關系。山西各商家適用標期，最普通的是太谷標和太汾標兩種。太谷標即太谷壹縣之標，太汾標即太原府所屬的祁縣、榆次與汾陽府所屬的平遙、介休之標。在地域上講，太谷也不是獨偏於東而另劃壹區，實系太谷在當時經濟上顯赫的地位與優勢之所在，其壹縣之勢力，可與榆次、祁縣、平遙、介休等數縣相抗衡，故獨為壹標。太谷標每年又分春二月、夏五月、秋八月、冬十壹月四個標期，每期三天。因為眾多的票號、商號總部都設在太谷，每到標期，外地分莊的貸款、貨款、利潤等現銀都要運回總部進行結算，每逢標期，各票號的庫房銀山銀海，外地轉運標款銀兩的馱騾、車輛絡繹不絕。同時外地商賈雲集太谷，向各大商號辦理訂貨、進貨合同，清理舊債務，開始發生新的業務關系。太谷各大商號在外地商業大埠設有坐莊，派出專人采辦貨物，如蘇杭的綢緞、川廣的藥材、四川的夏布、山東的曲綢，蒙古的皮毛、兩湖的茶葉、京津滬的洋貨等，大量運回太谷，然後再批發給外地商戶，省城太原的各大商行也均由太谷進貨。標期之日，各商業大戶還要搭臺唱戲，公演三天，古老的太谷縣城，自然是車水馬龍，人群熙攘，熱鬧非凡。
清代貨幣實行銀錢平行本位，以銀為主，以錢為輔，銀子壹般鑄成元寶後，在市場上流通。銀子最重以五十兩壹個元寶，中錠為十兩，也流行壹至五兩的小元寶，叫小錠，或錁子，還有壹兩以下的散碎銀子，票號壹般以壹千兩為匯兌標準。因為各地銀兩的成色不同，所以金融本位標則也不同。太谷票商為增加其信譽度，則規定了本太谷貨幣流通的金融標則，稱作谷錢平。凡是外來銀兩，必須按九九八的成色，在太谷銀爐重新鑄成銀錠，加蓋太谷周行鏡寶的鋼印，才能在市面上流通，這比山西2.4寶標準還高。所以太谷的周行鏡寶在全國享有極高的盛譽。同時也進壹步促進了太谷商業的發展。 太谷古城歷史悠久，規模宏大。古城最早建於北周武帝建德六年（577），距今已有1400多年的歷史。
太谷春秋時屬晉，周襄王時，晉侯以陽地賜大夫處父為食邑，始有陽邑。西漢時置陽邑縣。隋開皇十八年（598）更名為太谷縣。明清以前，太谷壹直隸屬太原府。
縣城所在地，原為白塔村。民間有先有白塔村，後有太谷城之說。北周武帝建德六年始遷於此，之後築土為城，周圍5公裏，高6米，四周掘護城池。明正德九年（1514），太谷城墻增高到8.3米，以磚砌門，上建重樓，城墻四角建角樓。明萬歷四年（1576），太谷古城改砌磚城。城基壘石1.67米，自基至堞砌磚，基寬14米，高12.5米，東、北、南為甕城，西門為重門，甕城上各建樓3間，角樓重加修飾，周圍建警鋪56座，以磚砌堞道，裏側加回垣。清代，古城雖時有修繕，但其規模與建築基本還是明代樣子。直到1930年，太谷城墻、甕城完好，西、南、北護城河依舊。太谷古城的第二大特點是街巷整齊，宅院講究。太谷城是真有名，鼓樓蓋在街心心，鼓樓作為太谷古城有標致性建築，雄距古城中心，不僅蘊含有傳統審美觀念的思想，而且客觀上對古城建築規劃起著定位的作用。太谷舊城***有四街八井七十二巷。而以鼓樓為中心，輻射東、南、西三條大街。樓北為舊縣衙，北大街與西大街中段相交。在此基礎上，多數街巷橫平豎直，把全城住宅劃分為若幹方塊。使得整座古城建築規範齊整，進退有節。
太谷舊城的建築，商號約占三分之壹，集中於東西南北四大街；民宅約占三分之二，集中於城內四隅。太谷古城住宅特色明顯，普通人家的宅院大多為三、三制，即正房、廂房、下房各為三間的四合院。而壹些大戶人家或臨街鋪面則是正房5間，廂房裏七外五或裏五外三的兩進院、三進院。但正房多呈壹面坡，俗稱梯兒房。外觀青磚石砌，上窗壹律內啟。這些四合院既有防火的作用，又有聚水聚財的寓意。都屬明清北方典型的宅院。許多北京的遊人說太谷的四合院，樓高墻厚，而北京的四合院低矮、窄小。究其原因是明清太谷為山西最富有的地區之壹，老百姓兜裏有了錢，山高皇帝遠，又怕土匪盜賊，所以起房蓋屋便不惜錢財，而北京地處天子腳下，那些王公大臣即便有錢，也諱於皇家規制，不敢造次，只能依例行事。
查閱《太谷縣誌》，我們還發現，太谷古城寺廟眾多，文化深厚，直到現在，太谷城內的街道名稱，除壹部分是因方位、地名、姓氏以及居民的意願而命名的外，僅以商號和寺廟命名的就有三十多條。如以商號起名的有：興隆巷、錢市巷、錢龍巷、醉樂園巷、純和巷、賣珠市巷、永勝巷、振興巷等；因寺廟而取名的有：觀音巷、楊廟巷、南寺街、東寺園、狐公廟巷、三官廟巷、上觀巷、東嶽廟巷等。據史料記載：自晉代至晚清，太谷僅城內就建有祠、廟、觀等27處；建有狀元、進士、舉人及節孝牌坊20余處，再加上壹些過街門樓，整座古城到處閃爍著濃郁的傳統文化。
如今，太谷古城昔日規模宏大的城池，楊柳岸邊的護城河，以及壹座座入城的石拱橋、甕城、角樓已經成為歷史的記憶。但古城的兩座標致性建築古樓與白塔依然如故。鼓樓又稱大觀樓，創建於明萬歷四十三年（1615），底層以磚為基，開四門，面向縣衙，貫通東、南、西三條大街，夕陽西下，登樓四望，滿城的青堂瓦舍盡收眼底，三條大街兩旁的老式商鋪，仿佛向人們訴說著歷歷往事。建於城南無邊寺內的白塔，通體白色，塔為7級磚木結構，平面呈八角形，高43.6米，距今已有1700多年的歷史。塔身為樓閣式空心制，塔頂為蓮座瓶式喇嘛剎，塔腹空心，登塔北望，古城舊貌猶存。晚霞映照下的鼓樓，燕子環飛，令人心馳神往。 莊南低處圍以外墻，形似甕城，莊門石券高壹丈五尺，厚壹丈五尺，上嵌石匾遷善莊。門外是壹條數米寬的深溝，想出入莊內必須經過吊橋。橋邊的石欄桿欄板上還雕以各種長壽、如意圖案。進入莊內，先是小天井，石板路，再進內寨門，寨門上書紫燕小石匾。門外是外院，有龍王廟、磨房、坊碾，和飼養牲口的地方。門內是正莊院，有大小五個院子，院內有假山、住宅、小軒、下棋亭等建築，院內的石磴，石階尺度雖小，但依石勢，石紋而築，很是精巧。由於整個院落依山勢而建，前後錯落，別有洞天。近年來，壹位香港的先生下正計劃在此重新修葺，開發旅遊，希望有壹天這個古老的山莊也成為我省旅遊的壹個亮點。
歷史上的太谷城鄉風景名勝還很多，如公署園林有分防廳東書房花園、小河陽，有公***園林西園、東寺園，有酎泉、鳳山、龍泉寺、天寧寺、關帝廟、觀音廟等。第六批全國重點文物保護中，太谷就有凈信寺、光化寺、真聖寺等六處被列為國保單位。