宋朝商業的繁榮有以下幾個表現：首先，城市商業繁榮。城市突破了市坊的界限。長安城內市和坊的界限十分分明，市是繁華的商業區，坊是普通的居民區，長安城內的街道整齊好像棋盤，又像菜畦。街道兩旁有濃密的樹木，道路下面有排水溝。街道上有熙熙嚷嚷的人們，還有來自於世界各國的商人、留學生、使節。北宋的都城汴梁城突破了市坊的界限，街道兩旁和居民區都有商業活動，“坊巷橋頭及隱僻去處俱是鋪席買賣”，顯示出商業的高度繁華程度超過了長安城。北宋的都城汴梁城還出現了早市和夜市，呈現出了全面繁榮局面。到了南宋時期，當時的臨安城在商業繁榮呈上來講，與北宋的都城汴梁城相比有過之而無不及。其次，形成了三級市場網絡體系。宋代的商業繁榮不但體現在城市，而且表現在農村市場。在農村市場上，小販、貨郎走街竄巷，活躍了農村市場，豐富了農民的生活，與此同時，宋代還出現了四大商業名鎮。商業的繁榮由城市擴展到了農村：形成了草市——市鎮——城市的市場網絡體系。再次在貨幣領域裏，出現了世界上最早的紙幣——交子。最後，兩宋時期的海外貿易十分發達。到了南宋時期，海外貿易甚至成為政府財政收入的重要來源。北宋的時候，西夏占據了河西地區。傳統的陸上絲綢之路被阻斷，宋代對外貿易的重心不得不從路上轉移到了海上。到了南宋時期，割據東南半壁，為了維持生存，不得不依賴海外貿易。
宋王朝統治者執行了開明政策.宋王朝是歷史上唯壹的壹個鼓勵經商的封建王朝.宋代的科舉制度是科舉制度進壹步完善的朝代。其中壹個重要表現就是商人中“有奇才異行”者可以參加科舉考試。宋代的商業繁榮導致了商人數量的增加和經商階層的增多，甚至出現了“全民皆商”的景象，反映到了政治制度上，統治階級放寬了對於商人參加科舉考試的限制，反映了商人的政治地位得到了提高。從中也可以反映出來兩宋時期商業的發展與繁榮狀況。
高度繁榮的文化能促進經濟的發展。同時由於陸路不通暢，北方少數民族的阻塞，陸上絲綢之路受阻，海上絲綢之路開始興盛，這也從另壹個方面給宋朝打開了更大的海外市場。
城市裏面出現了熱鬧的瓦子。所謂的瓦子也就是來的時候瓦合，去的時候瓦解。瓦子的出現也可以反映出來宋代商業的繁榮成都超過了以往任何壹個朝代。宋代以前的商業活動主要集中在物質生活領域，到了宋酣緝豐墾薟舊奉馴斧沫代，商業活動已經由物質生活領域擴展到了精神生活領域。
管理海外貿易的市舶司、世界上最早的的紙幣餃子、娛樂兼營業商業的場所瓦子都是宋朝時期新興出現的，反映出宋朝商業的繁榮。