普通混凝土(簡稱混凝土)由水泥、砂、石和水組成，往往還添加適量的外加劑和摻合料。在混凝土中，砂石起骨架作用，稱為骨料；水泥和水形成水泥漿，包裹在骨料表面，填充其空隙。水泥漿在硬化前起潤滑作用，使混合料具有壹定的和易性，便於施工。水泥漿硬化後，骨料被膠結成壹個堅固的整體。
鋼筋混凝土(簡稱RC)是由水泥、顆粒材料級配和水混合而成的混凝土。經過壹段時間的維護後，在其中加入壹些抗拉鋼筋，達到建築設計要求的強度。應該是人類最早開發使用的復合材料之壹。
鋼筋和混凝土是兩種完全不同的建築材料，鋼筋的比例大，既能承受壓力，又能承受拉力。但是，其成本高，隔熱性能差。混凝土比重比較小，能承受壓力，但承受不了拉力；它的價格比較便宜，但是不結實。鋼筋混凝土的誕生解決了兩者的缺陷，保留了它們原有的優點，使鋼筋混凝土成為現代建築施工的首選。
混凝土的歷史
可以追溯到古代。使用的膠結材料有粘土、石灰、石膏、火山灰等。矽酸鹽水泥從20世紀20年代19開始出現，由於其強度和耐久性好，原料易得，成本低，特別是能耗低，得到了廣泛的應用。
1861第壹次應用了鋼筋混凝土，先建了堤壩、管道、樓板。1875年，壹位法國園丁(1828 ~ 1906)建造了世界上第壹座鋼筋混凝土橋。
20世紀初，有人發表了水灰比理論，奠定了混凝土強度的理論基礎。後來，輕骨料混凝土、加氣混凝土等混凝土相繼出現，各種混凝土外加劑開始使用。自20世紀60年代以來，減水劑得到廣泛應用，出現了高效減水劑和相應的流態混凝土。高分子材料進入混凝土材料領域，出現了高分子混凝土；多種纖維用於分散增強纖維混凝土。現代測試技術也越來越多地應用到混凝土材料科學的研究中。
隨著時代的變遷和技術的進步，新的成員加入了“混凝土家族”，其中纖維混凝土在抗壓強度和價格上具有壹定的優勢。而鋼筋混凝土雖然受“混凝土壹族”競爭的影響，發展優勢大不如前，但今天在很多領域依然可以看到。它仍然是耐用性的代名詞。代表城市形象的高層建築，自然需要鋼筋混凝土。高速公路、建築橋梁和隧道是鋼筋混凝土現代應用的另壹個方面。但是，鋼筋混凝土還有壹個更實用的功能，那就是除險。在處理各種坍塌事故時，使用鋼筋混凝土可以使關鍵進度更快，因為有了它的支持，救援行動才能達到可控的效果。所以從這幾個方面可以看出，鋼筋混凝土在很多建築材料中還是占有壹席之地的，我們期待鋼筋混凝土在未來的建設道路上能夠走的更好更穩。