萬寶山事件的直接原因是日本駐長春領事田唆使朝鮮人在無權居住的長春縣擅自毀壞中國農民的良田，修築運河，開墾水田。這種藐視中國領土主權，直接侵害中國農民利益的土匪行徑，引起了中國人民的強烈反對。
在日本人的默許下，朝鮮人在萬寶山附近挖溝占地，截流引水，對萬寶山附近的農民造成了極大的傷害。萬寶山村壹年損失40多公頃良田，損失高達幾千元。
萬寶山的農民決定要求當地政府解決問題。於是村裏每家每戶都派了壹個代表，組成了壹個200多人的上訪小組，來到長春向長春市籌備辦上訪，要求市籌備辦把他們的申訴轉達給省政府。
吉林省政府接到報告後非常氣憤，當即回復:“該華僑未經我當地主管部門批準進入農村，違反公約，以致縣公所派員會同公安民警進行勸阻，並責令該華僑離境。”
第二天，長垣縣公安局局長盧吉帶著警察到萬寶山執行省政府的命令。
當天，100多名朝鮮人撤離，剩下的80人也寫下了停止挖溝、兩天內返回長春的保證書。
正當所有朝鮮人準備撤離時，日本駐長春領事戴天派日本警察到萬寶山地區，聲稱要保護朝鮮人。
這真的很可笑。萬寶山壹帶既不是“鐵路滿居”，也不是日租界。日本領事公然派警察保護韓國人，純屬幹涉中國內政，侵犯中國主權。
戴天派來的日本便衣警察攜帶手槍，催促朝鮮人不僅不要離開，還要繼續挖溝，並指示朝鮮人打出日本人的旗號，對中國地方當局說:“我們是奉日本人之命來種這種水稻的，不能停工，至死方休。”
三天後，日本警察扛著機槍進行掩護，把已經撤離的100多朝鮮人帶回萬寶山繼續挖溝築壩。
與此同時，侵華日軍顛倒黑白，捏造了100多名朝鮮人被殺害的消息。他們賄賂《朝鮮日報》記者《朝鮮日報》向朝鮮各地發送緊急電報，擴大欺騙性宣傳。
於是，從7月2日開始，朝鮮各地掀起了反華、反華狂潮。仁川、首爾、元山、鎮南浦等地都發生了排華慘案，旅韓華僑遭到瘋狂攻擊。