申本是壹個會意字，是壹個新的簡化字，最早見於金文，甲骨文中沒有。字形方面，早期金文的“申”(圖1)字由上半部“糜”、中半部“糜”、下半部“寇”組成，後有兩種寫法:壹種是以寇為裝飾點的春秋金文，另壹種是繼承早期金文的戰國文字字形。
兩者都演變為繼承春秋時期金文的戰國文字字形。演變的方式有兩種:壹種是字形基本不變的隸書字形，另壹種是早期金文“口”字改為“田”字的小篆字形。根據首都師範大學副教授的研究，小篆“申”的出現可能有兩種方式。
壹是繼承了春秋青銅器銘文的戰國文字中的“越”字被改寫為“天”，二是上半部由“_”和下半部由“司”組成的古文字《後馬蒙書》省略了“辛”字。小篆中的“申”字，在經歷了上“密”下“範”組成的隸書形制後，演變成了楷書中的“申”字。從意義上說，“審”字的本義是“詳查”，引申為“查”、“知、知、察”、“詳、透”、“明、明”、“正、不偏”。