蘇伊士運河的開挖通航，大大縮短了歐洲、北美至印度洋和太平洋沿岸的航程。從歐洲大西洋沿岸通過地中海——蘇伊士運河——紅海到印度洋，比繞道好望角縮短航程5，500～8，000公裏，而對黑海沿岸國家來說，則縮短壹萬公裏以上。航線短，縮短航期，使運費降低，由海灣到歐洲的油輪噸油運費比繞非洲南端約減少30％。同時，船只通過運河比過“風暴之角”——好望角要安全得多。因此，蘇伊士運河很快成為世界最繁忙的航線，每年都有100多個國家的二萬多艘船只通過這裏，亞歐海運貨物80％、世界油船運油噸位的四分之壹都經過這條人工河道。蘇伊士運河在埃及的經濟活動中更具有特殊意義，壹方面提高了埃及在世界上的地位，另壹方面也增加了收入。船只通過運河除按噸位繳通行費外，還要付引水、航標等費用。近年來運河每年為埃及增加外匯收入約7億美元，平均每天近200萬美元。運河收入與石油、僑匯、旅遊壹起並列為埃及的四大財源。
埃及人民用血汗和生命在自己的土地上開挖的這條“東方偉大的航道”，卻長期被帝國主義霸占著，成了它們進行經濟掠奪和軍事侵略的工具。運河建成後法國把持了經營權，自1882年開始，英國霸占運河達74年之久，成了英國的“東方生命線”。1956年埃及宣布將運河收歸國有，使其獲得新生。然而由於中東局勢不穩定，運河時常被關閉，如1967年6月中東戰爭後，運河成了埃及、以色列對峙的前線，迫使埃及關閉運河達8年之久，1975年6月才重新開放。