國內所謂的基金準確的說應該叫證券投資基金，比如大成、華夏、嘉實、交銀施羅德等。這些公募基金受到證監會的嚴格監管，其投資方向和投資比例受到嚴格限制。他們大多管理著數百億資金。
私募在中國是被嚴格限制的，因為私募很容易變成“非法集資”。兩者的區別在於是否面向普通大眾募集資金，資金所有權是否發生了轉移。超過50人籌集並轉入個人賬戶的，視為非法集資。非法集資是非常嚴重的經濟犯罪，可以判死刑，比如浙江的吳英，德隆的唐萬新，美國的麥道夫。
私募房地產投資基金(現在很少，如金誠資本、星浩投資)、私募股權投資基金(即投資未上市公司股權、以IPO為目標的PE，如鼎暉、弘毅、KKR、高盛、凱雷、韓紅)和私募風險投資基金(即風險較大的VC，如聯想投資、軟銀、IDG)。
大成、嘉實、華夏等公募基金的基金公司都是證券投資基金，只能投資股票或債券，不能投資未上市公司股權、不動產或風險企業，而私募基金可以。