數字貨幣是壹種不受管制的、數字化的貨幣，通常由開發者發行和管理，被特定虛擬社區的成員所接受和使用。歐洲銀行業管理局將虛擬貨幣定義為：價值的數字化表示，不由央行或當局發行，也不與法幣掛鉤，但由於被公眾所接受，所以可作為支付手段，也可以電子形式轉移、存儲或交易。
近年來，紙幣濫發導致通貨膨脹加劇、第三方支付頻頻爆出安全危機、再加上區塊鏈技術的逐漸成熟，比特幣、以太坊、瑞波幣等去中心化的數字貨幣便應運而生。數字貨幣具有交易成本低、交易速度快捷、高度匿名性和貨幣數量固定等特點和優勢。
使用場景愈加豐富，用戶接受度不斷增長
同時，數字貨幣的使用場景愈加豐富，使其用戶接受度不斷增長。目前，數字貨幣的使用已經覆蓋至購物消費、工資支付、交通出行、旅遊外出、外賣結算和學費支付等各類場景，不斷拓展的落地場景也帶來了更加廣泛的消費人群。總體而言，雖然就總人口而言，數字貨幣的使用人群仍占小部分，但是其使用人數在不斷增長，目前全球範圍內已有10個國家的使用率超過10%。
Libra沖擊主權，發展中國家推進央行法定數字貨幣
2019年6月，Facebook推出Libra虛擬加密貨幣，造成了世界性的影響。Libra的出現，可能形成全球範圍內超主權貨幣，從而對傳統交易結算貨幣造成影響。對於我國而言，Libra的出現，壹方面會對我國傳統貨幣造成沖擊，威脅我國貨幣的主權地位;另壹方面，由於人民幣未納入Libra的壹籃子貨幣中，因此會降低各國央行為人民幣的儲備需求，從而阻礙人民幣的國際化進程。為應對這種威脅，央視適時地推出了央行數字貨幣。2019年9月，據《中國日報》報道，央行數字貨幣閉環測試已經開始，央行數字貨幣呼之欲出。