Erbers從壹個體育老師成為電信巨頭只用了16年。
伯納德·艾伯斯出生在加拿大，後來來到美國。從亞特蘭大的埃德蒙頓高中畢業後，埃伯斯做過壹段時間的送奶工。他後來回憶這幾天時說，日復壹日在零下30度的天氣出去送牛奶，讓他對未來充滿了絕望。後來他獲得了密西西比大學的籃球獎學金，從而壹舉擺脫了寒冷的天氣和抑郁的命運。兩次休學後，埃爾伯斯終於在1967拿到了這所大學的體育學士學位。
那年剛畢業，埃爾伯斯先在壹所中學當籃球教練，後來轉行經營服裝倉庫。1974，他向同事借錢，買了壹家汽車旅館。之後，他大踏步前進，很快就擁有了9家西部最好的酒店。
1983年，體育老師伯納德·埃伯斯和幾個合夥人在密西西比州的壹家小飯館裏，在壹張餐巾紙上草擬了壹份商業計劃書，決定成立壹家電話公司——LDDS。該公司在創業之初，只是從美國當時的電信壟斷企業美國電話電報公司低價購買長途電話服務，然後以略高但低於市場價的價格賣給普通消費者。公司經營的頭兩年並不順利。1985年，Erbers開始擔任公司執行總裁，企圖反轉幹坤。
聰明的Erbers很快發現，與其和電信巨頭就10美分的折扣討價還價，不如通過並購讓公司發展進入快車道。他的策略是聚集當地運營商向行業用戶出售長途電話服務，大幅削減電話費，並通過出售自己公司的股份來支付並購費用。計劃進展順利。到1989年公司上市時，任何購買了100美元公司股票的投資者都可以獲得超過3000美元，這是當時電信市場上最好的股票，而Erbers自己在1.8%公司的股份也增加到了6億美元。
該公司股票的優異表現使Erbers能夠自由地進行新的收購。1995，LDDS公司更名為世界通信公司。在隨後的兩三年裏，世通以令華爾街驚訝的速度吞並了70多家公司。65438+1999年6月21，公司股價攀升至每股64.50美元的高位，而其市值超過1960億美元。
壹系列令人眼花繚亂的收購和兼並讓Erbers贏得了無數追隨者，其中最賣力的就是華爾街的投行和券商。在他們的推動下，埃爾伯斯和他的世通似乎走上了壹條“良性循環”的發展道路:埃爾伯斯的名字越大，世通的股價越高，新的並購的籌碼也就越多。組織這些並購的投資銀行和證券公司也獲得了更高的傭金，因此他們吹捧世通的熱情。
需要指出的是，在Erbers實施的大部分並購中，世通公司並不需要持有大量現金，而是通過交換股份來達到目的，通過交換自己的股份或發行新股來交換被並購方的股份，以獲得足夠的控制權。壹般來說，面對這種“換水”行為，投資者會采取賣股套現等措施來規避風險。但由於世通在股市中的“優異表現”，投資者並不會拋棄市場，而是壹次又壹次地來支持市場，這將使世通的股價以壹種諂媚的方式上漲。
經濟學家認為，當企業並購以股權為主要支付手段時，管理者的經營壓力極輕，往往導致低成本的盲目擴張。這種行為本質上是圈錢行為，不能給企業發展帶來好處。
但是Erbers自己並不在乎這些。他曾經說過壹句非常經典的話:“我們的目標不是獲得市場份額或者全球化，而是成為華爾街股票中的第1號。”
轉折點出現在2000年。這壹次，Erbers瞄準了另壹個競爭對手Sprint公司，宣布的並購金額高達6543.8+029億美元。然而，該合並遭到了美國和歐洲反壟斷機構的聯合阻止。觀察家和分析家認為，正是這壹流產的合並削弱了世界通信公司，從那時起它就走下坡路了。
2001年，世通和其他同行壹樣，遭遇了世界電信業的蕭條，股票市值縮水至250億美元。同時，收購MCI公司使世通背上了沈重的包袱，公司經營困難。在這種情況下，為了維持股價，繼續吸引投資者，世通只能鋌而走險，選擇欺詐。