第二次世界大戰後，隨著世界經濟的發展和各國經濟生活的國際化，世界股票交易所發展迅速，世界股票市場十分活躍，排名發生了很大變化。
股票是壹種有價證券，與債券同屬於資本證券。公司或企業為籌集資金，發行壹定數量的股份和股票，交由投資者持有。股東是公司或企業的投資者，即股東。股東根據所持股票的不同，享有不同的權利。其中，普通股是公司的基本股票，這種股票的持有人在公司有投票權，是真正的股東。因為普通股的股息只有在公司債務和優先股股息還清後才能獲得，所以風險更大。另壹種股票是優先股，有固定的股息，其持有人不能參與公司的投票，但優先股有優先獲得股息的權利。當公司關閉或清算其資產時，有權要求優先支付股本。優先股可分為累積優先股、參與優先股和可轉換優先股。股票持有人在持有股票期間可以獲得無限量的股息，但不能從股票發行人那裏拿回他原來投入的資本。股票可以自由轉讓和交易，其面值和價格很大程度上與公司或企業的經營狀況、發展前景、產品需求、知名度等因素有關，同時也受到壹個國家和世界的經濟發展形勢、政治因素和人為因素的影響。
專門從事股票發行和交易的地方就是股票市場，簡稱股市。股票市場通常由壹個或幾個股票交易所組成。目前，世界上已有50多個國家建立了股票市場。計算機技術和先進通訊設備的廣泛應用使得股票交易日益國際化。全球股票交易總額近年來增長迅速，從1980的2.54萬億美元增長到1986的5.82萬億美元。其中，大部分股票交易集中在紐約、東京和倫敦。
(1) NYSE紐約證券交易所位於紐約市中心華爾街和百老匯兩排摩天大樓形成的“峽谷”中。它服務於大公司、大企業，但並不是每個公司都有利用這個股市發行股票的便利。其中規定，每家公司每年凈利潤必須超過65，438+0萬美元，至少擁有65，438+0，500股股份，其財產按普通股計算不低於800萬美元。只有這樣的股票才有資格在這個股市交易。有這樣條件的大公司大概有1000家。沒有資格在這個股票市場上市的公司只能在其他條件較低的股票市場(證券交易所)註冊，如芝加哥的中西部證券交易所，舊金山和洛杉磯的太平洋海岸證券交易所，費城-巴爾的摩-華盛頓證券交易所。紐約證券交易所壹直是美國乃至全球最大的證券交易所。其規模日益擴大，1977年總資本約8000億美元，年營業額占其總資本的19%。到1981年初，總股本增加到1.24萬億美元；到1987，躍升至2.2萬億美元，占其總資本的85%。但是，它在世界上的地位已經失去了世界第壹的地位，讓位於東京股票市場。
(2)東京股票市場這個股票市場早已位居世界第二。1977年，其資本總額約為2060億美元，當年交易額占其資本總額的38%。1981開始時，其已發行股票的總價值僅為紐約股市的1/3。但近年來，由於日本經濟明顯好轉，外匯市場穩定，內需旺盛，長期低優惠利率，外資湧入，東京股市交易異常活躍，甚至到1987年末，其資本總額已增至3萬億美元，占其資本總額的59%，資本總額和年交易量均超過紐約，日交易量也超過美國。於是，在世界證券交易所市場的排名中，東京股市從10年前的第二位上升到了現在的1位。
(3)倫敦股市1981年初，股市總資本為190億美元。近年來，雖然規模也有很大發展，但排名不變，仍居世界第三。到1988年末，倫敦股票市場總資本已發展到6640億美元，年交易額占其總資本的41%。
除了上述三大股票市場，德國法蘭克福(1987年末總資本為2070億美元，年營業額占其總資本的91%)，意大利和荷蘭是世界上股票交易較為活躍的國家。