向海洋索要油氣是因為在海底追蹤陸地油田延伸的興起。1890年，人們開始勘探海洋油氣。當時，人們根據陸地油氣田向海洋延伸的趨勢，在美國加州沿海修建棧橋，在海邊淺水區進行石油鉆探。1920，美國在委內瑞拉馬拉開波湖進行石油調查鉆探。隨後，前蘇聯根據泥火山理論，開始對裏海巴庫至烏普西隆的海上油氣田進行勘探開發。當時是通過木質固定棧橋與陸地岸連接。到20世紀60年代末，許多歐洲國家開始在北海進行油氣勘探，使這壹地區成為世界上油氣勘探開發最活躍的地區。20世紀70年代初，世界上有75個國家在海上尋找石油，其中45個國家在海上鉆井，30個國家在海上生產石油。到20世紀80年代，從事海洋石油勘探開發的國家或地區超過65438000個。目前，世界各國在海上尋找石油和天然氣的活動正在向縱深發展，對海洋油氣的調查和勘探正在不斷擴大。毗鄰沿海國家的大陸架上，到處都是井架和平臺，壹派繁榮景象。海底油氣資源的勘探和開發已成為沿海國家的壹項重要經濟活動。
在四大洋和數十個近海水域中，波斯灣的石油和天然氣最為豐富，約占總儲量的壹半。第二個地方是委內瑞拉的馬拉開波湖。第三個地方是北海。第四位是墨西哥灣。其次是中國沿海、東南亞海域和澳大利亞、西非等海域。目前，世界各大洋已形成油田581個，其中歐洲和地中海25個，北海110個，意大利和北亞20個，黑海和裏海17個，南美43個，非洲沿海27個，西非沿海85個，波斯灣和印度60個。印度和馬來西亞近海15，澳大利亞東部和新西蘭近海3，澳大利亞西北大陸架近海12，Ghips近海19，北海近海44，美國墨西哥灣近海16。
近海石油和天然氣的開發給壹些沿海國家帶來了經濟繁榮。眾所周知，海灣地區在歷史上曾經是壹個相對貧窮落後的地區。自20世紀60年代海灣地區發現和開采近海石油後，石油工業促進了該地區的經濟發展，大大增強了海灣國家的實力。在全球八大儲油國中，海灣地區的沙特、伊拉克、科威特、阿聯酋和伊朗占了五席，石油成為這些國家外匯收入的主要來源，占其財政收入的85%以上。比如盛產石油的小國科威特，僅投資海外就積累了850億美元的資產。再比如，挪威在第二次世界大戰前是歐洲的窮國，現在已經進入世界富國行列，人均GNP 1.4萬美元。這個國家發生巨大變化的關鍵原因在於海洋石油的發展。挪威原本是壹個沒有石油的國家。60年代中期北海發現石油和天然氣後，1971開始產油，1975成為西歐第壹石油出口國。1977年，挪威在北海開采石油的收入僅占國民生產總值的0.2%，占全國出口總額的0.5%，而在1984年，已經生產了5900多萬噸石油，產值97.4億美元，占挪威國民生產總值的20%，比1977年提高了100倍。海洋石油工業的快速發展也給該國其他行業的發展帶來了活力。壹度蕭條的機械和造船業轉而生產石油平臺、船只和其他石油工業設備。海洋石油工業的發展也增加了國內人員的就業機會。英國雖然是老牌資本主義強國，但在上世紀60年代中期之前，英國沒有海上石油工業，所需石油基本靠進口，消耗了大量資金。1968年，僅英國進口石油的費用就達125億英鎊，給國家帶來沈重的財政壓力。1970後，英國在北海南部和中部發現Sithole氣田和fortes油田。1975投入開發生產，1978 ~ 1980進入生產高峰期，日產原油6.8萬噸。到1982，累計產量為137萬噸。自20世紀80年代以來，英國每年從北海開采約1.2億噸原油，從根本上改變了英國石油進口的局面。英國政府僅在北海的海上石油收入就達6543.8+000億英鎊。可見，北海的油氣開發對英國的經濟和社會生活影響很大。
應該看到，海洋油氣資源調查和勘探的廣度和深度與陸地相比還不夠。除近海有利海域外，大部分大陸架區域仍為空白或僅粗略調查，遠未進行商業開發。海底油氣開發剛剛起步，海上油氣開發前景光明，形勢誘人。
可能有人會問，海底石油是怎麽產生的？怎樣才能在海底找到石油和天然氣，找到後用什麽方法開采？下面是壹些介紹。
石油的生成是壹個由來已久的爭論，但壹般認為石油是在過去的地質時期由生物遺跡的化學和生物化學變化形成的。形成石油有三個條件:壹是必須有大量的生物遺跡；第二，應該有壹個儲油層和壹個保護石油不逸出的蓋層；第三，要有利於石油富集的地質構造。壹些石油地質學家認為，大陸架海底在中生代和第三紀以及第三紀以後通常是壹層厚厚的海相沈積，這種地質構造是石油生成和儲存的好地方。大陸架與近海緊密相連，近海存在大量的藻類、魚類等浮遊生物，是形成石油的原料。當這些生物被河流帶來的沈積物迅速掩埋時，被掩埋的生物遺骸與空氣隔絕，長時間處於缺氧環境中。再加上厚厚的巖石的壓力，高溫和細菌的作用，它們開始分解。經過漫長的地質時期，這些生物遺骸逐漸變成分散的石油。在淺水區，尤其是被島岬阻擋的海灣，水域處於平靜半封閉狀態，最有利於有機物的積累。隨著大量泥沙的沈積，為儲油創造了良好的條件。石油儲存在砂巖的孔隙裏，就像海綿裏裝了水壹樣，不會流失，會在大陸架的淺海區慢慢沈澱很久。那些沈降量大、沈降地層厚的盆地往往是成油的最有利地區。在這些大型沈積盆地中，壹些因為擠壓而突出的構造往往是石油儲量最多的地方。因此，要在海上找油，就必須找到那些既有生油層又有儲油層，而且蓋層保護好的儲油構造區。
在浩瀚的海洋中，上面是數百米、數千米的水層，下面是數千米的巖層。妳看不見也摸不著它。妳怎麽能找到石油？在實踐中，人們創造了獨特的石油勘探方法，如地質勘探、地球物理勘探和地球化學勘探。其中，物理勘探是壹種廣泛使用的方法。海洋石油的物理勘探壹般在海洋調查船上配備專用儀器設備，以發現有利於石油聚集的地層和構造。最常用的方法是重力勘探、磁力勘探和地震勘探。所謂地震勘探法，就是用炸藥在海水或壓縮空氣中爆炸，火花瞬間釋放大量能量產生人工地震波。利用聲波在不同物質中傳播速度不同的原理，可以找到有利於儲油的地層和構造。所謂重力勘探，就是用重力儀測定海底巖石的重力值，以獲得巖石的密度、地質年代和深度。通過對海域重力場的觀測，可以了解沈積巖的厚度和基巖的起伏情況，劃分測區的構造單元，研究隆起的性質，從而圈定油氣區。所謂磁法勘探，就是通過放置在測量船或專用飛機上的磁強計，確定船只或飛機經過的海域的磁力強度，從而確定沈積在海底下磁性基底上的厚度和地質構造，進而尋找石油和天然氣。上述方法只能間接確定海洋石油在海洋中的位置。海底是否有石油，儲量有多大，必須通過海上鉆井的直接方法來確認。因此，海上鉆井是油氣勘探開發的重要環節。鉆井取得的巖心樣品可以準確掌握海底油氣資源的情況。海上鉆井比陸地鉆井困難得多。首先，由於海面不穩定，為了保持鉆井的穩定性，需要搭建壹個高於海面的工作臺或鉆井平臺，然後在平臺上進行鉆井活動。海上鉆井平臺壹般包括固定式鉆井平臺和移動式鉆井平臺。當然，也有壹些國家制造了鉆井船，並在船上安裝鉆井設備進行鉆井作業。美國是世界上海洋鉆井數量最多的國家。還有英國、印尼、馬來西亞、印度、俄羅斯等多個國家。1965年，美國埃克森石油公司在南加州近海海域使用“Cass -1”鉆機，鉆成世界上第壹口深水井，水深193米。後來深水石油鉆井數量增加，技術裝備也越來越先進。目前全球鉆井深度超過1000m的鉆井船有18艘，其中最大鉆井深度2,600m，最大鉆井深度1000m。從未來發展趨勢來看，海洋石油鉆井將向深海發展。
隨著海洋油氣工業的發展，海洋油氣開采和裝備也在發展。固定式生產平臺已經形成了現代海上油田的基本特征。這類平臺多為鋼樁平臺，壹般由上部結構、導管架和鋼樁組成。上層建築壹般由壹個或幾個塊體組成，是生產設施、生活設施和動力設備的大本營。上部結構安裝在導管架的頂部，通過支腿連接件和水泥漿與導管架成為壹體。導管架在海底旋轉，並浸入水中。導管架下部為鋼柱，全部打入大陸架，通過樁壁與土之間的摩擦力和樁端提供的承載力來支撐整個平臺和自然環境載荷，如風力、波浪力、冰力、流力、地震力等。1947年，美國在墨西哥灣建造了世界上第壹座6米深的海上鋼鐵石油平臺，中國也於1966年在渤海建造了現代化鉆井平臺。
為了配合海上石油天然氣的開采，許多國家在油氣儲運方面也建設了相應的配套裝置。1988年5月，日本在長崎附近的吳尚島完成了世界上第壹個石油儲備基地的建設，耗資190萬億日元，建造了5艘巨型儲油輪。