石油又稱原油，是從地下深處開采出來的棕黑色易燃粘稠液體。石油是古代海洋或湖泊中生物長期進化形成的混合物，和煤壹樣屬於化石燃料。石油的性質因產地而異，密度為0.8 ~ 1.0g/cm3，粘度範圍很寬，凝固點差異很大(30 ~-60℃)，沸點範圍從常溫到500℃以上，溶於多種有機溶劑，不溶於水，但能與水形成乳狀液。組成石油的化學元素主要是碳(83% ~ 87%)、氫(11% ~ 14%)，其余是硫(0.06% ~ 0.8%)、氮(0.02% ~ 1.7%)。由碳和加氫形成的碳氫化合物構成了石油的主要成分，約占95% ~ 99%。含硫、氧和氮的化合物對石油產品有害，在石油加工中應盡可能除去。
不同產地的石油中各種烴類的結構和比例差異很大，但主要屬於烷烴、環烷烴和芳烴。通常，主要由烷烴組成的石油稱為石蠟基石油；環烷基石油，主要是環烷烴和芳烴；介於兩者之間，稱為中間基礎油。我國主要原油的特點是含蠟量高、凝固點高、硫含量低、鎳和氮含量適中、釩含量少。除了少數油田，原油中汽油餾分很少，渣油占1/3。不同種類的石油，加工方法不同，產品也不同，要善加利用。大慶原油的特點是含蠟量高、凝點高、含硫量低，屬於低硫石蠟基原油。