“銀行”壹詞源於意大利的Banca。它的本義是板凳和椅子，是市場上最早的貨幣兌換商的營業用具。英語翻譯成Bank，就是存錢的櫃子的意思。在中國，之所以叫“銀行”，和中國經濟發展的歷史有關。
在我國歷史上，白銀壹直是主要的貨幣材料之壹。“銀”往往代表貨幣，而“銀行”則是大型商業機構的稱謂。把壹個處理貨幣的大型金融機構稱為銀行，最早見於太平天國洪仁的《尚書》。
起源
壹般認為最早的銀行成立於1407年的威尼斯。後來，荷蘭在阿姆斯特丹、德國在漢堡、英國在倫敦設立了銀行。18年末到19年初，銀行發展壹般。
17世紀，壹部分平民通過經商致富，成為富商。為了安全起見，他們都把錢放在國王的金庫裏。這裏要註意的是，當時還沒有紙幣，所謂存錢是指儲存黃金。
因為當時實行的是“自由鑄幣”的制度，任何人都可以把金塊拿到薄荷鑄造成金幣，所以薄荷允許顧客存放黃金。不幸的是，這些商人沒有意識到薄荷屬於國王，如果國王想使用薄荷的黃金，沒有什麽可以阻止它。
1638年，英國國王是查理壹世，他和蘇格蘭貴族發生了戰爭。為了籌集軍費，他從薄荷的老百姓手中沒收黃金，借給國王。
下圖是查理壹世，後來在1649年被克倫威爾斬首，這就是著名的英國資產階級革命。詳情請參閱《英國歷史筆記》(四)。
雖然被沒收的黃金最終歸還給了原主，但商人們覺得薄荷不再安全了。所以，他們把錢存在壹個戈德史密斯人那裏。金匠給儲戶開了壹張憑證，然後他就可以憑這張憑證取出黃金。