火箭用途廣泛，不僅有民用的，也有軍用的，比如節日焰火用的小型火箭，把人類送上月球的巨型運載火箭。在軍事上，火箭彈可以用來攻擊敵方軍事目標，刺探敵方軍事設施。
作為壹種載體，火箭可以將人造地球衛星、載人飛船、太空探測器和其他航天器送入預定軌道。現代最大的運載火箭是美國的土星運載火箭，全長約110米，飛行推力3400噸。
火箭的種類很多，根據能源的不同可以分為化學火箭、核火箭和電火箭。化學火箭分為固體火箭、液體火箭和混合推進劑火箭。不管是哪種火箭，原理基本都差不多。火箭發動機工作時，噴出高速氣體，產生反作用力推動火箭前進。在飛行過程中，隨著推進劑的消耗，火箭質量減小，速度增加。隨著火箭技術的進步，其運載能力越來越大，從最初的幾公斤、幾十公斤增加到120噸以上。沒有火箭作為運載工具，太空飛行是不可能實現的，更不用說登陸月球。