國際貨運代理行業成立於十世紀。前期是報關行。大部分員工來自國際貿易企業。托運人的相當壹部分國際貿易業務和運輸事宜由它處理。隨著貿易的發展，逐漸衍生出壹種特殊的行業。在貨代的發展中，壹些國家試圖取消，讓貨主直接與承運人發生業務關系，減少中間環節，但都失敗了。因為構成國際貨運市場的四大主體，如貨代、托運人、托運人(或其他運力)，不能與港口碼頭、堆場、車站、倉庫等物混為壹談，它們兼營、交叉經營，會使國際貨運市場的競爭秩序混亂。
貨代，字面意思，是貨代的縮寫。從工作內容來說，就是接受客戶的委托，完成貨物運輸的某壹環節或相關環節。這方面涉及的所有工作都可以直接或間接地通過找貨代來完成，以節省資金。還有海外代理根據商品不同。貨代的壹般工作主要包括:貨物的進出口，貨物的監管和卸貨，以及開箱和海外運輸。
出口:(出口商)
(1)做外匯交易；
(二)支付運費和其他費用；
(3)收取已簽發的正本提單並支付給發貨人；
(4)安排貨物轉運；
(5)選擇運輸路線、方式和合適的承運人；
(6)向選定的承運人提供貨物收集和預訂；
(7)稱重和測量尺寸；
(8)安排保險；
(9)貨物到港後辦理報關、單證手續，將貨物移交承運人；
(10)提貨並出具相關單據；
(11)研究信用證條款和所有政府規定；(12)包裝；(13)存儲；(14)通知收貨人貨物動態；
(15)記錄貨物損失；
(16)協助收貨人向責任方索賠。
進口(進口商)
(1)提貨並支付運費；
(2)安排報關和繳納稅款及其他費用；
(3)運輸過程中安排儲存；
(4)報告貨物動態；
(5)接收和審核所有與運輸相關的文件；
(6)將清關後的貨物交付給收貨人；
(7)協助收貨人儲存或分發貨物。