水單壹詞是由上海所傳出，因以前所有外匯，均需經由水路，故俗稱水單，延用至此 (Sounds reasonable)。
以前因為信息科技不發達，本國與其它國家的外匯交易必須藉由水路的方式來運送單據，故有「水單」之稱，此名稱壹直被延用至今。水單為外匯買賣收據之通稱，不同地點、不同外幣 ，經過交換過水的過程.