金融危機的特點是人們預期未來經濟會更加悲觀。整個地區幣值大幅貶值，經濟總量和規模大幅縮減，經濟增長受到打擊，往往伴隨著大量企業倒閉，失業率上升，社會普遍經濟蕭條，有時甚至出現社會動蕩或國家政治動蕩。
當前的金融危機是由美國房地產市場泡沫引起的。在某些方面，這次金融危機類似於第二次世界大戰結束後10年間每四年爆發壹次的其他危機。
然而，金融危機之間有著本質的區別。當前的危機標誌著以美元為全球儲備貨幣的信貸擴張時代的結束。其他周期性危機是更大的繁榮-蕭條過程的壹部分(繁榮導致生產過剩、商品積壓和銷售滯銷)。當前的金融危機是持續了60多年的超級繁榮周期的頂峰。
繁榮-蕭條周期通常圍繞著信用狀況，並且總是包含壹種偏見或誤解。這通常是未能認識到貸款意願和抵押品價值之間存在壹種自反和循環關系。如果信貸容易獲得，就會帶來需求，這種需求就會推高房地產的價值；反過來，這種情況增加了可用信貸的數量。當人們購買房地產並期望從抵押貸款再融資中受益時，泡沫就出現了。近年來，美國住房市場的繁榮就是壹個證明。持續了60年的超級繁榮是壹個更復雜的例子。
每當信貸擴張陷入困境時，金融當局都采取幹預措施，向市場註入流動性，並尋找其他方式刺激經濟增長。這就形成了壹個不對稱的激勵體系，也就是所謂的道德風險，促進了信貸日益強勁的擴張。這個系統太成功了，人們開始相信美國前總統羅納德？羅納德·裏根稱之為“市場的魔力”——而中國稱之為“市場原教旨主義”。原教旨主義者認為，市場會趨於平衡，讓市場參與者追求自己的利益，最有利於同壹批人的利益。這顯然是壹種誤解，因為保持金融市場不崩潰的不是市場本身，而是當局的幹預。然而，市場原教旨主義在20世紀80年代開始成為主導思維方式，當時金融市場剛剛開始全球化，美國開始出現經常賬戶赤字。
全球化讓美國能夠吸收世界其他地區的儲蓄，消費超過其自身的產出。2006年，美國經常賬戶赤字達到其國內生產總值(GDP)的6.7%。通過引入越來越復雜的產品和更慷慨的條款，金融市場鼓勵消費者借貸。每當全球金融體系陷入危險時，金融當局都會進行幹預，並扮演推波助瀾的角色。從1980開始，監管不斷放松，甚至到了名存實亡的地步。
次貸危機使發達國家的金融機構重新評估風險和配置資產。未來兩年，發達國家的資金將逆轉湧入趨勢，加強當地金融機構的穩定性。這樣壹來，新興市場國家的股票市場價格會大幅縮水，本幣貶值，投資規模下降，經濟增長放緩甚至下滑。
肯定會對中國經濟產生影響。中國的外匯儲備都是美元而不是人民幣。當金融危機爆發，美元貶值時，中國的外匯儲備會大大減少。除非是計劃經濟，任何壹個國家，只要是市場經濟，都逃不過金融危機的危害。如今，經濟已經超越了地區和國家的限制，逐漸發展成為世界經濟。世界主要經濟體和經濟發達國家之間的交流越來越密切，沒有壹個國家能夠逃脫金融危機的影響。