基金是壹種投資工具，它通過發行基金單位，將眾多投資者的資金集合起來，由專業的托管人和管理團隊管理，進行股票、債券、外匯、貨幣和實業等領域的投資。其目的是分散風險，期望獲取收益，從而實現資本增值。基金投資的收益歸投資者所有，但管理機構會收取壹定比例的托管管理費用。基金與股票的主要區別在於，股票以壹股為單位，而基金則是以基金單位為計價單位，如基金金泰初始發行時，總金額劃分為20億等額份額，每份代表1元投資。
投資基金按是否可以隨時買賣分為開放式和封閉式兩種類型。開放式基金投資者可以隨時買賣，規模不固定；而封閉式基金規模在設立後是固定的，交易通常在證券市場進行。我國大部分上市基金屬於封閉式類型。根據基金投資的領域，還有證券投資基金、貨幣基金、外匯基金和產業基金等多種分類。
證券投資基金是專門針對證券市場投資的基金，我國對其有明確的法規指導，如1998年的"可轉換公司債券管理暫行辦法"。指數基金則是壹種基於特定證券價格指數的投資策略，通常具有低周轉率、交易費用少和被動管理的特點，例如興和、普豐和天元等指數基金是此類的優化指數型基金。