林紹良1916年出生在福建省福清市海口鎮牛宅村。
1938年，林紹良漂洋過海來到印尼爪哇；1945年，在印尼獨立戰爭中進行軍火買賣，認識後來統治印尼32年的鐵腕總統蘇哈托，先後成為“面粉大王”、“丁香大王”和“金融大王”。
擁有近100億美元資產的林紹良，被美國《投資家》雜誌列為當今世界12大銀行家之壹，號稱是“世界第六巨富”，被壹些媒體譽為“世界華人第壹富豪”。
印尼獨立戰爭中的軍火買賣讓他結識了後來的鐵腕總統蘇哈托
林紹良家祖輩以種田為生，有祖傳的水田30畝，壹頭水牛和壹些農田。林的父親為人樸實敦厚，他在父母的教誨和熏陶下，性情溫和。幼年林紹良在村中林氏祠堂念私塾，先後念完了“四書”、《詩經》、《左傳》等書，養成推崇忠烈俠士以及儒家道德觀念的思想。
1937年，抗日戰爭爆發。第二年，日軍侵占福清，為了避免被抓壯丁，林紹良漂洋過海來到印尼爪哇，投奔叔父林財金。叔父開了壹個花生油店，林紹良就在店裏當學徒。當時的印尼也是兵荒馬亂，市面蕭條，賺錢並不容易。林紹良獨辟蹊徑，向叔父提出到外面去“搞推銷”，這壹招十分有效，油店銷售額於是成倍增長。
1945年日本投降後，印尼抗擊荷蘭殖民者的獨立戰爭又打響了。當地華商大力支援印尼的抗荷獨立戰爭，林紹良感到自己大顯身手的時機到了，經過周密策劃過後，決定從事壹項充滿機會但危險的業務——給印尼軍隊運送軍火和藥品。
當時恰逢壹位名叫哈山·丁的印尼軍隊領導人在林家藏匿了壹年多，與林紹良結成了莫逆之交。這位哈山·丁不是別人，正是印尼第壹任總統蘇加諾的嶽父。通過哈山·丁的關系，林紹良結識了中爪哇第四軍區蒂波尼哥羅師的軍官們，其中有壹位便是後來統治印尼32年的鐵腕總統蘇哈托。
就這樣，林紹良通過哈山·丁結交蘇哈托，通過蘇哈托開始了軍火、藥品生意，並獲得了相當可觀的利潤。在這期間，他善於經營的作風和才幹，給蘇哈托等印尼軍官留下了深刻的印象，而林紹良也因此在患難交往中與他們建立了親密的私人友誼，為日後事業發展奠定了政治基礎。
印尼的“面粉大王”、“丁香大王”和“水泥大王”
曾有評論說，林紹良是胡雪巖式的紅頂商人：通過結交政要，抓住20世紀50年代至80年代本國經濟發展、人口快速增長之機，圍繞衣食住行等傳統產業，因緣際會，積聚巨額財富。
印尼獨立後，國家百廢待興。
1967年之後，蘇哈托出任印尼總統，次年政府頒布了國內投資法。林紹良緊緊抓住了這個機遇，利用他與蘇哈托以及其他軍政官員的良好關系，迅速拓展自己的事業。
印尼是個條件優越的農業國，但由於長期受殖民主義單壹經濟的影響，糧食不能自給，每年政府都要拿出大量外匯進口糧食，成為國家經濟的壹大負擔。林紹良瞅準時機，向印尼政府建議，在印尼國內自行加工面粉。政府采納了他的建議，並把全國生產面粉的2/3專利權交給林紹良。為此，林紹良成立了波戈沙裏公司，經過10年的努力，公司生產的面粉已達國內需求量的80％，成了亞太地區最大的面粉公司。林紹良由此也成了全國首屈壹指的“面粉大王”。
在這期間，林紹良仍繼續經營他所熟悉的丁香生意。在當年販運軍火、藥品的同時，林紹良發現了另壹宗大買賣——丁香生意。中爪哇生產的丁香煙遠近聞名，作為生產香煙原料的丁香每年進口量高達2萬多噸。憑借與蘇哈托的特殊關系，林紹良的美卡有限公司和默朱布阿有限公司相繼獲得政府授予的丁香進口專利權。這兩家公司進口的丁香，約占非洲盛產丁香的馬達加斯加和桑巴爾的總產量的90％，林紹良也因此成為名副其實的“丁香大王”。
1975年林紹良又開始涉足水泥生產，沒用幾年，林紹良的“印度尼西亞洋灰公司”就成為印尼最大的水泥企業集團。印尼目前是東盟國家中最大的水泥生產國和出口國，而林紹良所屬水泥公司的產量，占全印尼總產量的60％，林紹良又成為了印尼的“水泥大王”。
在政府的幫助下，壹個兼有工業、商業、金融的林氏集團已初顯雛形，並控制著印尼90％的方便面市場、85％的面粉市場、35％的牛奶市場及超過30％的食用油市場。
善用銀行家李文正，林氏成了不折不扣的“金融大王”
林紹良在金融界迅速崛起的另壹個重要原因，就是他不惜重金聘用了壹名能幹而忠實的合作夥伴——李文正。正如壹個與他打過交道的商人所言：“林紹良事業的迅速發展，主要是他懂得量才用人，敢出大價錢。”
李文正原是香港汪印銀行總裁。1972年，林紹良因事前往香港，在飛機上遇到剛辭去汪印銀行總裁職務的李文正。交談中，林紹良對李文正十分賞識，當即邀請他到自己的中央亞細亞銀行裏來，並允諾給李17.5％的股份。當時，林紹良的銀行實際規模比李文正的“汪印”銀行小得多，資產也只有“汪印”的1/33，但是林紹良的誠摯邀請打動了李文正，遂決定領命上任。
兩人的坦誠合作使中亞銀行飛速發展起來。到1983年，中亞銀行的資產總額比原來增加332倍，存款額增長1253倍，在全印度尼西亞設有32處分行，形成了印尼最大的私人銀行網。中亞銀行不僅在印尼，在東南亞也被公認為是規模最大的銀行之壹。1983年，美國《公***機構投資者》雜誌公布的世界最富有的12位銀行家名單中，林紹良被列為第六名，成了不折不扣的“金融大王”。
經過幾十年的苦心經營，到1988年，年逾七旬的林紹良已經構建起了自己的“林氏王國”，其控制的旗艦企業在東南亞經濟發展中起著至關重要的作用。林紹良也因其雄厚的財力、龐大的勢力，稱雄印尼，富甲東南亞，被譽為“亞洲的洛克菲勒”。