?上海市市區在明朝為上海縣。明朝上海縣歸南直隸松江府管轄。不叫上海，當時也很繁華。上海是具有悠久歷史文化的名城。 據考古發掘， 上海地區已發現新石器時代至春秋戰國時期古文化遺址25處， 分別反映馬家浜文化、崧澤文化、良渚文化 早晚有序的文化疊層關系，完整體現了上海史前的歷史。
這表明早在6000年前， 上海地區的先民們已在這裏勞動、生息。
? 最早的居民主要在崗身以西從事狩獵、漁牧活動，爾後逐漸耕墾務農，形成聚落。 此後又隨三角洲新漲灘地的拓展向東發展，大都具有海濱漁村的特色。
春秋戰國時期，上海地區先是吳越之地，後又屬楚， 楚考烈王時為春申君黃歇封地。相傳黃歇開鑿黃浦江， 黃浦江因而又名春申江，上海別稱“申”由此而來。
? 吳淞江下遊兩岸居民多以捕魚為生， 漁民創制壹種用以捕魚捉蟹的工具“扈”， 後“扈”演變為“滬”； 古時又稱獨流入海的江河為“瀆”，故上海被稱為“滬瀆”，簡稱“滬”。 從漢代起，上海就有鑄錢、冶鐵、煮鹽業。 隋唐時期，隨著江南經濟的不斷開發， 上海壹帶的經濟也得到較快的發展。
? 天寶年間，華亭縣東北部的青龍集鎮，海舶雲集，煙火萬家，時人比之杭州。 隨後，由於河道變遷和海岸線向外延伸， 距海日遠，青龍鎮逐漸變為內港， 其地位遂為北宋熙寧年間興起的上海所取代。南宋鹹淳三年(1276年)，設上海鎮治，屬華亭縣管轄。 當時上海作為新的貿易港口，已是風檣浪舶， 商賈糜集之地。
元至元十四年(1277年)， 在上海鎮設立市舶司，繼而又設都漕運萬戶府。其時，上海鎮已為“華亭東北壹巨鎮”。至元二十八年，將華亭縣東北的五個鄉劃出，定名上海縣。上海建縣後，經濟得到很大發展。植棉業日趨興盛，棉紡織業亦漸漸興起。松江烏泥涇人黃道婆， 從海南帶回先進的紡織技術，並改革紡織工具，織品量多質優，促進了手工棉紡織業的發展。
? 明代中葉，上海已成為全國最大的棉紡織業中心， 布匹行銷全國，遠銷海外，有“木棉文綾，衣被天下”之稱。 上海縣經濟的另壹支柱是航運業。 明永樂十年(1412年)， 在今川沙高橋鎮北臨海處構築土山， 設有烽堠，以利船舶進出長江，時稱“寶山”。 當時上海成為海運貯糧的集散點。
沙船是航運中的主要運輸工具。
清康熙二十三年(1648年)，開放海禁，次年又設立江海關，由此上海的航運業得到空前發展。上海逐步形成內河航運、 長江航運、南北洋航運和國際航運等多條航線，成為棉布進出口量最大的吞吐港，也成為海上貿易的中轉站，聚集在上海港的船舶有時多達3000多艘。
清乾隆、嘉慶年間，上海逐漸成為全國貿易大港和漕糧運輸中心， 被稱為“江海之通津，東南之都會”。1840年鴉片戰爭以後， 英軍入侵上海、南京等地， 上海作為對外開放的通商口岸，正式開埠。1845年， 英國用欺詐手段在上海設立租界。接著，美租界、法租界相繼設立。
以後英租界和美租界合並， 成立公***租界。公***租界和法租界的面積達32。82平方公裏。租界成為中國土地上的“國中之國”。 開埠後的上海， 成為外國殖民主義者在中國傾銷商品、搜刮原料的主要口岸。 外國資本控制了上海海關的關稅行政大權， 壟斷了絕大部分金融外匯和進出口業務， 攫取了中國沿海南北洋和長江航運權。 先後在航運、 銀行、洋行、加工、印刷、制藥、建築、公用事業等領域開辦了壹批近代企業。壹批批外國冒險家先後來到上海， 投機買賣，牟取暴利。上海成為冒險家的樂園。同壹時期， 隨著洋務運動的興起， 清政府陸續在上海創辦了壹批近代企業，如江南制造局、 招商局、電報分局、機器織布局等。 民族工商業也得到相當發展，其中棉紡織、面粉、繅絲、 卷煙等行業發展尤為迅速。20世紀20 年代後期到 30年代初期，上海近代工業在企業數量、技術裝備、 工廠管理等方面都在全國確立了優勢地位，同時， 新的工業門類不斷開拓。上海成為中國近代工業的重要基地。隨著經濟發展， 上海壹度成為遠東的貿易中心、金融中心和航運中心。