我們可以理解為熱錢是國際資本，因為世界各地區經濟差異很大。有的地方資本市場好，有的地方利率高。只要能賺錢，熱錢就會流向那裏。體現了資本的逐利性，但熱錢不僅站得住腳，甚至還有很多政治目的。熱錢存在的目的主要包括以下幾個方面:
首先是炒資本，賺取利差。對於政權相對穩定的經濟體來說，熱錢的主要目的是賺取足夠的收入，因為不同國家的利率不同，發展水平也不同。通過各個國家和地區之間的流動，可以獲得比單壹國家或市場高得多的資本回報，所以我們看到了熱錢炒作日本房產、中國股票、期貨等等的現象。
二是達到貨幣戰的目的。對於壹個政治失序、控制力弱的政府來說，熱錢的攻擊性非常強，它會通過資本市場的布局，帶來壹國經濟的急劇變化，甚至導致壹國經濟的崩潰。在賺取高額金錢的同時，引發貨幣戰爭，達到自己的政治目的。
例如，亞洲金融危機期間，世界著名對沖基金量子基金的控制者喬治·索羅斯通過匯率操縱顛覆了東南亞國家的匯率市場，引發了多國政府的經濟崩潰，不僅賺取了巨額利潤，也達到了自己的政治目的。
三是根據情況蓄水，剪羊毛獲得較高收入。除了正常的收益，遊資還會刻意通過剪羊毛來實現更大的收益。具體操作方法是通過操縱80年代前後的日本匯率價格，在日本投機日本樓市，然後反方向布局，做空日本房地產市場，最終實現兩次大規模的利潤剪切。