冷戰時，蘇聯的工業品主要在社會主義陣營和親近蘇聯的國家之間銷售。這種工業品貿易帶來的外匯比對西方出口能源獲取的外匯要少得多，不能滿足蘇聯從西方進口本國短缺物資的需求。為此，蘇聯把擴大能源出口作為發展外貿的基本政策。到20世紀60年代，石油和石油產品已經成為蘇聯對西方出口換取外匯的主要項目。