印度經濟發展大致可以分為四個階段：
壹、第壹階段：
1947～1956年，即從印度獨立到“壹五”計劃結束，是經濟恢復時期。印巴分治不僅造成印度教徒和穆斯林之間的大仇殺，而且打亂了本來就不平衡的國民經濟。分治後大城市和大工業均分布在印度境內，而原料產地和糧食產區卻大多分布在巴基斯坦。據統計，91%的大工業如鋼鐵、黃麻、造紙等工業幾乎全部留在印度，而巴基斯坦卻生產38%的棉花和80%的黃麻。這就使獨立初期的印度花費巨額外匯進口黃麻、棉花和糧食。
印度獨立初期工農業生產大幅度下降。工業生產總指數從1948年的108.4下降到1950年的105。農業下降到1950～1951年度的95.6，糧食下降到90.5。為改變這種狀況，印度政府擬訂了“壹五”計劃（1951～1956年），其目標是提高人民生活水平，改變印度停滯不前的經濟結構，以便為以後的經濟發展打下壹個穩固的基礎。經過努力，印度國民經濟在“壹五”計劃結束時，平均增長率達到3.6%，超過原定指標的2.1%。5年內工業生產增長25%，農業生產增長22.2%。按1970～1971年價格計算，工業生產平均每年增長7.4%，農業生產平均每年增長4.3%，國民收入每年平均增長3.6%。
此間，物價比較平穩，工廠工人實際工資恢復到戰前（1939年）的水平。在“壹五”計劃期間，還實行了取消中間人地主的土地改革，有40%耕地面積的土地轉移到中小地主和富裕農民手中，在壹定程度上緩和了農村的階級矛盾，並促進了印度農業資本主義的發展。
二、第二階段：
1956～1966年，即實行“二五”和“三五”計劃的10年，是印度工業體系形成時期。根據尼赫魯的經濟發展戰略，印度“二五”和“三五”計劃在工業方面強調優先發展以機械制造業為中心的重工業。在這兩個五年計劃期間，國家集中力量投資在電力、冶金、礦山、采礦、機械制造、化工原料、采油、煤油、石油化工以及化肥等各種重工業和基礎工業方面，從而形成了壹套比較完整的工業體系。經過10年的努力，工業生產增長近壹倍，總指數從1956年的136（1950的為100）上升到1966年的264.4。
工業產品增長最快的是為生產服務的機械設備和耐用消費品，其中機床增加21倍，內燃機增加7倍，動力水泵增加5倍，發電機增加4倍，家用電冰箱增加6倍。此外，食糖和食油分別增加14%和13%，機紡棉布反而減少15.2%。印度政府在積極發展國營企業的同時，也鼓勵私人壟斷財團以及同外國資本合作興建的新型工業。印度國營企業從21家增至74家，投資額增加29倍，從8.1億盧比增至241.5億盧比。
印度國內和國外壟斷組織在印度投資增加132.5%，從47.83億盧比增加到106.93億盧比。印度五家最大的財團資產總值從1958年的45.44億盧比增至1966年的131.94億盧比，增加近2倍。
在農業方面，尼赫魯的戰略是實行鄉村發展計劃和實行合作社。前者的核心是建立壹套合作社評議會制度，使其成為農村基本經濟行政單位，要求10年內把全部耕地納入廣泛的發展計劃，並在美國專家的建議下實行農業精耕計劃，集中使用高產品種、化肥、農業機械等現代化技術，以達到大幅度增產目的。但該計劃當時基本上未能實行。
1964年尼赫魯去世後，繼任的夏斯特裏拋棄了尼赫魯的上述戰略。其間，工業增長壹倍，而農業只增產14%，年平均增長率為1.5%。而且農業生產很不穩定，每隔二三年就出現壹次減產，有時甚至出現大幅度倒退。如1965～1966年度的農業生產低於1958～1959年度的16.6%。1965～1967年連續兩年災荒，加上1965年的印巴戰爭和美援的中斷，形成了糧食恐慌、通貨膨脹、外匯短缺和工業減產為特征的經濟危機。農業生產的停滯和倒退嚴重影響了工業的發展。
三、第三階段：
1966～1984年，即從三個年度計劃，經過“四五”、“五五”、“六五”計劃到英·甘地逝世，這壹時期的基本特點是著重發展農業。20世紀60年代中期，印度糧食恐慌，糧食庫存全部耗盡，配給制度基本上依靠美國進口小麥來維持，從而使印度對美國和世界銀行的依賴加深。為改變這種狀況，在美國和世界銀行的支持下，英·甘地開始實行所謂“綠色革命”，即農業發展新戰略。
在工業方面，給國內外私人投資提供新機會，開展放松工業許可證政策，將14家大銀行（存款總額占全國56%）收歸國有，對壟斷財團新建和擴建進行審批等限制措施。在這個時期，對農業和能源動力方面的投資比例增大。農業投資比重從“三五”計劃（1964～1969）的20%，提高到“四五”計劃（1969～1974）的23%。工業企業的投資從20%下降到18%。
“六五”計劃（1980～1985）對農業的投資占25.4%（“五五”計劃為21.7%），能源動力開支占28.1%（“五五”計劃為26.2%），工礦業開支占15.4%（“五五”計劃為18.7%）。“六五”計劃期間預計國民收入增長率為5.2%，人均收入增長率為3.28%。
四、第四階段：
1985年至今，經過“七五”、“八五”、“九五”三個五年計劃，即從拉吉夫·甘地執政後，印度各屆政府開始經濟政策的調整與經濟改革。進入20世紀80年代，英·甘地執政時，印度就開始對經濟政策進行調整，但調整幅度太小。
1985年拉吉夫·甘地執政後，加快了改革的步伐。改革雖然取得了壹些成就，但問題與困難較多。1991年拉奧執政後堅持改革，改革步伐加快，成績顯著，但仍存在問題與困難。